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Donald Buchla (né le à South Gate (Californie) et mort le [1] à Berkeley (Californie)) est un ingénieur, pionnier dans le domaine des synthétiseurs modulaires, ayant sorti ses premiers modèles juste après Robert Moog, bien qu'ils aient été conçus avant ceux de Moog.
Né à South Gate en Californie, il fait ses études de physique à l'Université de Berkeley, qu'il avait payées avec ses gains au poker, où ses capacités de calcul mental lui donnaient une supériorité sur ses adversaires[2].
Il fonde sa compagnie Buchla & Associates en 1962[3], et crée en 1963 son premier instrument, le Buchla 100, qu'il vend en particulier à la chaîne de télévision CBS[4]. Le compositeur Morton Subotnick est le premier à produire un album à partir de ce modèle. Les modèles 200 sont introduits dans les années 1970. Il a aussi été membre occasionnel du groupe Grateful Dead.
Pour Laurent de Wilde, « Don Buchla était toute sa vie à l'avant-garde de l'ingénierie musicale »[2].
Il n'aimait pas le terme « synthétiseur », qui, pour lui, suggérait une imitation synthétique de sons existants[5]. Il a travaillé pour la NASA, pour des appareils d'aide auditive ainsi que des systèmes de guidage pour les aveugles.
Il meurt à l'âge de 79 ans d'un cancer[5]. Des concerts ont été organisés en sa mémoire en avril 2017 à San Francisco[6].