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Cette série spin-off se déroule 10 000 ans avant les événements de Dune et est basée sur le roman La Communauté des sœurs de Brian Herbert (le fils de Frank Herbert) et Kevin J. Anderson[5],[6] : elle suit les sœurs Harkonnen alors qu'elles combattent les forces qui menacent l'avenir de l'humanité et établissent la secte légendaire du Bene Gesserit[7].
La série (initialement intitulée Dune: The Sisterhood) trouve son origine dans la fascination que Villeneuve a toujours éprouvée pour l'ordre du Bene Gesserit, un ordre mystique composé de femmes aux pouvoirs mystérieux qui manœuvrent habilement dans la politique et les intrigues de l'Imperium : « Les Bene Gesserit m'ont toujours fasciné. Centrer une série sur cet ordre puissant de femmes me semble non seulement pertinent et inspirant, mais participe à une vraie dynamique dans le monde des séries »[1],[2],[15],[16],[17],[18].
En juin 2019, la plate-forme de streaming de WarnerMedia passe commande de ce spin-off de Dune[1],[2],[3]. Il s'agit de la troisième commande officielle d'une série pour la plate-forme[1].
Le scénario de la série est initialement confié à Jon Spaihts, co-scénariste du long métrage de Villeneuve[1],[15],[16],[19] mais, en novembre 2019, il quitte son poste de show runner (auteur-producteur) de la série car Legendary TV n'est pas satisfaite du script initial produit par lui et décide de le retirer de la série afin qu'il puisse se concentrer sur l'écriture du scénario de la suite du film Dune[20],[4],[21],[22],[23],[24]. Il reste cependant un des producteurs exécutifs de la série[20],[4],[24].
Le 28 février 2023, Deadline Hollywood annonce que la série, dont la production a commencé fin novembre 2022 à Budapest, « subit un changement créatif, un changement de réalisateur et une refonte »[12]. Un porte-parole de HBO Max déclare alors à Deadline : « Des changements créatifs sont apportés à la production dans le but de créer la meilleure série possible et de rester fidèle au matériel source. Johan Renck a terminé son travail sur la série et un nouveau réalisateur sera engagé ; d'un commun accord, Johan poursuit d'autres projets. De plus, Shirley Henderson quittera la série et ne jouera plus Tula Harkonnen »[12],[29]. Deadline fait état de rumeurs selon lesquelles « l'approche de Renck ne correspondait pas à la vision du streamer pour la série et s'écartait du look des films de Denis Villeneuve »[12],[13]. Par ailleurs, la scénariste Diane Ademu-John, qui avait écrit le scénario du pilote, laisse le rôle de showrunner de la série à Alison Schapker[12],[13],[14].
Le 4 octobre 2022, on annonce qu'Emily Watson et Shirley Henderson incarneront respectivement Valya Harkonnen et Tula Harkonnen, les Sœurs Harkonnen qui ont accédé au pouvoir dans la Sororité, une organisation secrète de femmes qui deviendront les Bene Gesserit[9],[6],[18].
L'actrice Indira Varma est d'abord annoncée pour interpréter l'impératrice Natalya, épouse de l'empereur Corrino[5],[30] mais, à cause de conflits d'agenda, elle est remplacée par Jodhi May[31].
Le tournage démarre en aux studios d'Origo Film à Budapest en Hongrie, où Denis Villeneuve et son équipe ont tourné une grande partie de leur premier film[32].
La Hongrie est devenue l'une des principales destinations de tournage en Europe de l'Est grâce à sa politique fiscale, à une équipe qualifiée et à des coûts de production moins élevés que dans d'autres parties de l'Europe, des mesures qui ont largement bénéficié au film Dune de Villeneuve[32].
En mai 2024, Max met en ligne le premier trailer de la série, dans lequel on retrouve l'esthétique des films Dune de Denis Villeneuve[33].
La série, initialement prévue pour une sortie sur la plateforme Max de Warner Bros. Discovery, est finalement présentée comme une série originale HBO à partir de [36]. La diffusion est prévue à partir du sur HBO[34].