Elle est née à Cape Coast, au Ghana[4]. À 19 ans, elle gagne Londres pour y entreprendre des études d'infirmière. Elle obtient également un master à la London School of Hygiene & Tropical Medicine et une bourse de recherche à la City University[5]. Elle travaille comme infirmière dans plusieurs hôpitaux, notamment au Royal Free Hospital de Londres[4], et prend conscience de l'impact des mutilations génitales féminines sur la vie des femmes africaines[1],[6].
Elle rejoint le Minority Rights Group International et parcourt différentes régions d'Afrique pour recueillir de l'information pour ce qui constitue l'un des premiers rapports publiés sur les MGF en 1980[1]. En 1983, elle fonde la Foundation for Women's Health, Research and Development (FORWARD), une organisation non-gouvernementale britannique qui prend en charge les femmes qui ont subi des mutilations génitales féminines, et tente d'autre part d'éliminer la pratique par l'information[7]. Elle commence à travailler pour l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) en 1995 et assure la direction, par intérim, d'un de ses départements se consacrant à la santé des femmes, jusqu'en 2001[5],[8],[9]. Elle lance le programme "The Girl Generation: Together To End FGM" [La génération des femmes : ensemble pour mettre fin aux MGF], le [10] et participe aussi au mouvement Égalité maintenant (une organisation internationale des droits de l'homme)[5]. Elle se lie d'amitié avec Alice Walker, conseille la réalisation du documentaire Warrior Marks (1993) par Walker, Pratibha Parmar[11], avec Gloria Steinem, qui écrit l'introduction de son ouvrage Cutting the Rose: Female Genital Mutilation[5].
Son ouvrage, Cutting the Rose: Female Genital Mutilation (publié en 1994) est sélectionné par un jury international en 2002 parmi les "100 meilleurs ouvrages africains du XXe siècle"[4],[14].
Elle meurt du cancer à Londres, à 65 ans, le [15].
(en) Encyclopedia of Women Social Reformers : M - Z.. 2, Volume 2, ABC-CLI, , 478 p. (lire en ligne), « Dorkenoo, Efua (Scilla McLean) », p. 205
Anouk Guiné, « Multiculturalisme et genre : entre sphères publique et privée », Cahiers du Genre, no 38, , p. 191-211 (DOI10.3917/cdge.038.0191, lire en ligne).
(en) Kathleen Sheldon, Historical Dictionary of Women in Sub-Saharan Africa, Rowman & Littlefield, , 520 p. (lire en ligne), « Dorkenoo, Efua (1949-2014) », p. 82.