Elle vit dans les réserves de gibier Ndumo(en) et Mkhuze et les explore depuis environ 20 ans, où elle a été inspirée par la flore de la région. Elle collecte des plantes, les peint, écrit à leur sujet, et jardine avec elles. Son travail a été exposé à travers l'Afrique du Sud, ce qui a mené à des commissions, à la fois au niveau local et à l'étranger. Ses peintures ont paru dans la série Flowering Plants of Africa(en) et son édition limitée de portfolio « Palms of Africa » (1988) a été vendue dans le monde entier. Elle a été mandatée pour faire des peintures pour le Train bleu en 1999[1]
Pooley vit à Clansthal sur la Côte sud du KwaZulu-Natal depuis 1984, et passe son temps à la peinture, l'écriture et à diriger des circuits peinture au KwaZulu-Natal et au Lesotho. Elle est un membre fondateur de l'Association des Artistes Botaniques d'Afrique du Sud (Botanical Artists' Association of Southern Africa, BAASA).
Elsa Pooley a été mariée à Tony Pooley(en) (1938-2004), un garde de réserve et un spécialiste renommé sur les crocodiles. Trois fils sont issus de ce mariage - Simon, Justin et Thomas.
avec Tony Pooley : Mashesha - The Making of a Game Ranger. 1992
Elsa Pooley, The Complete Field Guide to Trees of Natal, Zululand & Transkei, Natal Flora Publications Trust, , 512 p. (ISBN978-0-620-17612-5, lire en ligne)
Vincent Carruthers, The Wildlife of Southern Africa : A Field Guide to the Animals and Plants of the Region, Struik, , 310 p. (ISBN978-1-86872-451-2, lire en ligne) with Vincent Carruthers
Elsa Pooley, A Field Guide to Wild Flowers : KwaZulu-Natal and the Eastern Region, Natal Flora Publications Trust, , 630 p. (ISBN978-0-620-21500-8, lire en ligne)
Elsa Pooley, Mountain Flowers : A Field Guide to the Flora of the Drakensberg and Lesotho, Natal Flora Publications Trust, , 320 p. (ISBN978-0-620-30221-0, lire en ligne)
Elsa Pooley et Geoff Nichols, Forest Plants : In the Forest and in the Garden, Flora Publications Trust, , 72 p. (ISBN978-0-620-37012-7, lire en ligne)
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Linda N. Smedley et J. L. Ribeiro-Torres, Man and the Pongolo Floodplain; a Preliminary Study, The Council,