L'espèce Eurycleidus arcuatus est décrite en 1840 par le paléontologue britannique Richard Owen (1804-1892) sous le protonymePlesiosaurus arcuatus[3],[4].
Les restes actuellement acceptés appartenant à Eurycleidus arctuatus sont constitués des syntypes BMNH 2027, 2028, 2029, 2030 et des spécimens associés BMNH R.1317 et R.1318, BMNH 2047, BMNH 2061 et BMNH R.1319. Ils ont été acquis par Thomas Hawkins au début des années 1830 dans une carrière de Street, Somerset, et il les a décrits en 1834[6].
En 1837, Richard Owen croyait à tort que les restes avaient été trouvés à Lyme Regis, et en 1840, il les a attribués à Plesiosaurus sous la nouvelle espèce P. arctuatus[7].
En 1889, Richard Lydekker a déplacé l'espèce vers le genre Thaumatosaurus sous le nom de T. arcuatus[8]. Lydekker a déclaré que le spécimen BMNH 2030, une symphyse des mâchoires inférieures, était l'holotype, bien qu'il puisse tout au plus s'agir d'un lectotype[9]. Il pensait que les autres pièces appartenaient au même individu, ce qui indique qu'elles auraient pu être obtenues à partir d'un morceau de roche continu et qu'il n'y a pas de chevauchement dans les éléments (BMNH R2029 est un coracoïde gauche, BMNH R2027 est un fémur gauche et une vertèbre, BMNH R1322 sont les clavicules et le matériel interclaviculaire et crânien était complètement inconnu à l'époque).
En 1922, après que la ceinture pectorale ait été re-préparée et exposée, Charles William Andrews a nommé le genre Eurycleidus pour Plesiosaurus arctuatus[1].
En 1932, Thaumatosaurus victor a été renommé Eurycleidus victor par Karl von Zittel[10]; il a été déplacé vers son propre genre Meyerasaurus en 2010[11].
En 1994, le squelette assez complet OUM J.28585 a été attribué à E. arcuatus. Il a ensuite été déplacé vers Atychodracon[12].
Une deuxième espèce, E. megacephalus (Stutchbury, 1846 [à l'origine Rhomaleosaurus megacephalus]), a été réattribuée à ce genre par Smith (2007)[9]. Cependant, la plupart des analyses trouvent qu'E. megacephalus représente un genre sans nom, distinct à la fois d'Eurycleidus et de Rhomaleosaurus[13],[14],[15]. E. megacephalus a été déplacé vers son propre genre Atychodracon par Adam Smith en 2015[12].
Un spécimen découvert en 1899 à Halberstadt en Allemagne, qui a été attribué à Eurycleidus arctuatus, a été déplacé vers son propre genre Lindwurmia en 2019[16].
Comme d'autres plésiosaures, Eurycleidus se nourrissait probablement de poissons et utilisait ses dents acérées en forme d'aiguilles pour attraper ses proies. Ses os des épaules étaient assez larges, ce qui indiquait un mouvement puissant vers l'avant pour nager rapidement.
[1922] (en) C. W. Andrews, « Description of a new plesiosaur from the Weald Clay of Berwick (Sussex) », Quarterly Journal of the Geological Society, vol. 78, , p. 285-298.
[1840] (en) Richard Owen, « Report on British fossil reptiles. Part I », Report of the British Association for the Advancement of Science, vol. 1839, , p. 43-126.
↑Hawkins, T.H. (1834). Memoirs on Ichthyosauri and Plesiosauri; Extinct monsters of the ancient Earth. Reife and Fletcher, London, 58 pp
↑Owen, R. (1840). Report on British fossil reptiles. Part I. Report of the British Association for the Advancement of Science1839: 43-126
↑Lydekker, R. (1889). Catalogue of the fossil Reptilia and Amphibia in the British Museum (Natural History). Part II. Containing the orders Ichthyopterygia and Sauropterygia. British Museum (Natural History), London, 307 pp
↑ a et bAdam S. Smith, Anatomy and systematics of the Rhomaleosauridae (Sauropterygia, Plesiosauria) (thèse), University College Dublin,
↑Adam S. Smith et Peggy Vincent, « A new genus of pliosaur (Reptilia: Sauropterygia) from the Lower Jurassic of Holzmaden, Germany », Palaeontology, vol. 53, no 5, , p. 1049–1063 (DOI10.1111/j.1475-4983.2010.00975.x, lire en ligne)
↑ a et bAdam S. Smith, « Reassessment of Plesiosaurus' megacephalus (Sauropterygia: Plesiosauria) from the Triassic-Jurassic boundary, UK », Palaeontologia Electronica, vol. 18, no 1, , p. 1–20 (lire en ligne)
↑Hilary F. Ketchum et Roger B. J. Benson, « A new pliosaurid (Sauropterygia, Plesiosauria) from the Oxford Clay Formation (Middle Jurassic, Callovian) of England: evidence for a gracile, longirostrine grade of Early-Middle Jurassic pliosaurids », Special Papers in Palaeontology, vol. 86, , p. 109–129 (lire en ligne)
↑Roger B. J. Benson, Hilary F. Ketchum, Leslie F. Noè et Marcela Gómez-Pérez, « New information on Hauffiosaurus (Reptilia, Plesiosauria) based on a new species from the Alum Shale Member (Lower Toarcian: Lower Jurassic) of Yorkshire, UK », Palaeontology, vol. 54, no 3, , p. 547–571 (DOI10.1111/j.1475-4983.2011.01044.x)
↑[2013] R. B. J. Benson et P. S. Druckenmiller, « Faunal turnover of marine tetrapods during the Jurassic-Cretaceous transition », Biological Reviews, vol. 89, no 1, , p. 1–23 (PMID23581455, DOI10.1111/brv.12038, S2CID19710180).