Si vous disposez d'ouvrages ou d'articles de référence ou si vous connaissez des sites web de qualité traitant du thème abordé ici, merci de compléter l'article en donnant les références utiles à sa vérifiabilité et en les liant à la section « Notes et références ».
L'ancêtre de la fédération a été créé en 1948 sous le nom de "Fédération des sociétés de pêche à la nage et d'études sous-marines". En 1955, elle fusionne avec la "Fédération des activités sous-marines", créée en 1948 également, pour donner naissance à sa forme actuelle. En 1959, la FFESSM participe à la fondation de la Confédération mondiale des activités subaquatiques (CMAS) regroupant de nombreuses fédérations semblables de par le monde.
La FFESSM compte plus de 2 500 clubs associatifs, 6 000 moniteurs et 140 000 licenciés. Elle est délégataire du Ministère des Sports pour organiser et développer la plongée et ses disciplines associées, en assurant une mission de service public [1],[2].
La FFESSM gère quinze activités subaquatiques par l'intermédiaire de commissions ; ainsi par exemple la plongée en scaphandre autonome relève de la Commission Technique, l'apnée relève de la Commission Plongée libre, la Nage avec Palmes de la Commission Nage avec Palmes, etc.
commissions nationales médicales et de prévention[15]: « Certificat médical contre-indications, asthmatiques, diabétiques commission médicale et de prévention.» ;
commission juridique nationale[16]: « tout savoir sur la règlementation régissant la plongée et les activités subaquatiques »;
La FFESSM est en outre présente sur l'ensemble du territoire national et Outre-mer grâce à ses organismes déconcentrés régionaux et départementaux (CoDep) qui déclinent localement les mêmes commissions qu'au plan national [18].
La licence FFESSM est une attestation d'affiliation à la fédération qui contient une assurance en responsabilité civile pour l'activité. Elle est indispensable pour les passages de niveaux FFESSM de plongée. De plus, beaucoup de clubs français la demandent pour pouvoir plonger chez eux.
Par ailleurs, au sein de la FFESSM, la licence permet de s'abonner à la revue fédérale Subaqua à un tarif préférentiel.
La FFESSM est la plus importante fédération de plongée sous-marine en France. Elle définit cinq niveaux de pratique de la plongée et quatre niveaux d'enseignement.
Chaque niveau possède les prérogatives du niveau inférieur.
La plongée en autonomie désigne la pratique de la plongée sans la présence d'un guide de palanquée, néanmoins au sein d'une palanquée de plongeurs de niveaux au moins équivalents.
Le plongeur niveau 1 peut plonger jusqu'à 20 m au sein d'une palanquée encadrée par un niveau 4 minimum. S'il passe en plus la qualification PA-12, il peut plonger en autonomie jusqu'à 12 m, avec l'accord du directeur de plongée.
Le plongeur niveau 2 peut plonger jusqu'à 20 m en autonomie et jusqu'à 40 m au sein d'une palanquée encadrée par un niveau 4 minimum.
Le plongeur niveau 3 peut plonger jusqu'à 40 m en autonomie sans directeur de plongée, et jusqu'à 60 m en présence d'un directeur de plongée sur le site.
Le plongeur niveau 4 (guide de palanquée) peut encadrer des plongeurs de niveaux inférieurs dans la limite de leurs prérogatives de profondeur maximale.
Le plongeur niveau 5 est directeur de plongée en exploration. Cette certification demeure rare car ses prérogatives sont très restreintes, en grande partie redondantes[non neutre]et inférieures à celle d'un Moniteur Fédéral.
Chaque niveau possède au minimum les prérogatives du niveau inférieur.
Le moniteur E1 ou Initiateur est un plongeur niveau 2 ou 3 titulaire du diplôme d'initiateur. Il peut assurer la fonction de directeur de plongée en milieu artificiel (piscine, fosse) ne dépassant pas 6 m. Il peut enseigner jusqu'à 6 m en milieu naturel en présence d'un directeur de plongée E3 minimum.
Le moniteur E2 est un plongeur niveau 4 titulaire du diplôme d'initiateur. Il peut enseigner jusqu'à 20 m en présence d'un directeur de plongée E3 minimum. Par dérogation, un stagiaire pédagogique en cours de formation vers le niveau E3 a les prérogatives d'un moniteur E2.
La FFESSM a reçu du Ministère des Sports délégation pour la discipline des sports sous-marins [1] et porte à ce titre le nom de fédération "française".
Cette délégation vaut pour les sports sous-marins hors pêche sous-marine (fin de délégation le 11 juin 2010, sur décision du Conseil d'Etat [19]).
D'autres organismes sont également agréés pour la plongée sous-marine tels que l'Association nationale des moniteurs de plongée (ANMP), le Syndicat national des moniteurs de plongée (SNMP) et la Fédération sportive et gymnique du travail (FSGT).
↑décision du tribunal d’instance de Marseille du 16/12/2021, notifié à la FFESSM le 31/12/2021, celui-ci « annule les opérations électorales tenues au sein de la FFESSM du 20 au 27 mars 2021 »