Father Ted est une série téléviséebritannico–irlandaise en 24 épisodes de 24 minutes et un épisode de 55 minutes, créée par Graham Linehan et Arthur Mathews et diffusée entre le et le sur Channel 4 et sur RTÉ Two en Irlande. Acclamée par la critique et récompensée par plusieurs BAFTA Awards, elle fait l'objet de rediffusions régulières en Royaume-Uni et en Irlande.
En France, la série a été diffusée à partir de 1997 sur Jimmy.
Cette série raconte les mésaventures de trois prêtres et de leur gouvernante, exilés sur Craggy Island, petite île au large des côtes irlandaises. Leur comportement, indigne de l'Église catholique, a conduit leurs supérieurs à leur infliger ce bannissement : le père Ted Crilly a détourné des dons récoltés par l'église ; le père Jack Hackett est un alcoolique obsédé par les femmes dont le vocabulaire est principalement constitué des mots « Drink! Feck! Arse! Girls! » (« Boire ! Baiser ! Cul ! Filles ! ») et le père Dougal McGuire est un simple d'esprit.
Graham Linehan et Arthur Mathews formaient un groupe appelé The Josua Trio avec Paul Woodfull. Ils commencèrent à écrire des sketches et lors des concerts, Mathews venait parfois sur scène en tant que Father Ted.
Après 1991, Mathews et Linehan commencèrent à réfléchir à des projets de programmes télévisés. Ils présentèrent Irish Lives à Channel 4. Chaque épisode devait se concentrer sur des personnages vivant en Irlande. Le premier était consacré à Father Ted. Si Irish Lives fut rejetée par Channel 4, la chaîne demanda aux créateurs de reprendre le personnage de Father Ted comme base pour une autre série.
Le thème de la série, Songs of Love, a été écrit et joué par le groupe nord-irlandais, The Divine Comedy. Le groupe a également contribué à la majorité de la musique originale, y compris My Lovely Horse pour l'épisode Song for Europe et My Lovely Mayo Mammy pour l'épisode Night of the Nearly Dead. Neil Hannon, le chanteur du groupe, a également chanté la partie de Ted dans une version de My Lovely Horse sur le single Gin Soaked Boy.
La majorité du tournage a eu lieu dans le comté de Clare, à l'Ouest de l'Irlande et notamment à Ennistymon, Ennis, Kilfenora et Kilnaboy.
Le générique a été filmé au-dessus d'Inis Oírr, la plus petite des îles d'Aran.
Les scènes en intérieur ont été filmées aux ITV Studios Facilities à Londres.
Père Ted Crilly : Originaire de Wexford. Personnage principal de la série, Père Ted a été envoyé sur Craggy Island en punition à la suite de « l'affaire de Lourdes », lors de laquelle il aurait détourné de l'argent et finit à Las Vegas, au lieu d'amener un jeune à Lourdes. Il ne rêve que de gloire, de fortune et de reconnaissance.
Père Dougal McGuire : Personnage lunaire, Dougal a été envoyé sur Craggy Island après « l'incident de Blackrock ». Adolescent attardé à la mémoire défaillante, il n'est pas à l'aise en présence de femmes, sauf de nonnes. Peu croyant, il fait preuve par moments d'éclairs de lucidité.
Père Jack Hackett : Après une longue carrière dans l'Église catholique comme enseignant, carrière jalonnée de nombreux scandales, Jack a été envoyé sur Craggy Island à cause de ce qui s'est passé lors d'un mariage qu'il a célébré à Athlone. Malgré son grand âge, Jack ne pense qu'aux filles et à la boisson. Il a des problèmes d'audition à cause de bouchons de cire qui s'accumulent dans ses oreilles, cire qu'ils utilisent pour confectionner des bougies.
Mrs Doyle : Gouvernante de la maison paroissiale de Craggy Island, elle s'occupe de tout dans la maison : elle prépare les repas, les sandwichs, le thé, fait le ménage, répare le toit, veille toute la nuit, au cas où... Têtue, elle ne laisse jamais personne partir sans prendre une tasse de thé ou un amuse-gueule.
Évêque Leonard Brennan : Len Brennan est le supérieur de Ted. C'est lui qui a envoyé Ted, Dougal et Jack à Craggy Island. Il les déteste. Il a la phobie des lapins depuis qu'il est resté bloqué dans un ascenseur avec des centaines de lapins qui ont grignoté son cap. Il s'est secrètement marié et a un fils aux États-Unis.
Père Dick Byrne : Prêtre sur Rugged Island avec le Père Cyril Macduff et le Père Johnson. Ted et Dick Byrne entretiennent une rivalité farouche et s'affrontent dès que possible : au concours des prêtres sosies, pour l'élection de la chanson qui représentera l'Irlande à l'Eurovision 1996, lors d'un match de football opposant les prêtres de plus de 75 ans,...
Père Larry Duff : Vieil ami de Ted. Ce dernier n'hésite pas à lui passer un petit coup de fil de temps en temps. Malheureusement, sans le savoir, Ted appelle toujours Larry au mauvais moment, ce qui finit toujours en catastrophe.
Père Hernandez : Ami de Ted, en place à Cuba. Lors de son passage à Craggy Island, il offre un magnétoscope à Dougal et à Ted une statuette cubaine de la fertilité. Il est sensible aux charmes de Mrs Doyle et roule en Porsche.
Henry Sellers : Présentateur vedette de jeux télévisés. Il devient totalement incontrôlable lorsqu'il boit une goutte d'alcool.
Cette série s'est arrêtée avec le décès prématuré, en 1998, de l'acteur Dermot Morgan. Celui-ci en effet succomba brutalement à une attaque cardiaque un jour à peine après le tournage du dernier épisode. Dermot Morgan, qui avait par ailleurs émis le souhait de ne pas poursuivre cette série, de peur d'être catalogué, avait travaillé à un nouveau projet qui était sur le point d'aboutir.
Un Father Ted Festival célèbre chaque année la série[1].
(en) John Hill, « Subverting the Sitcom from Within : Form, Ideology and Father Ted », dans Juergen Kamm et Birgit Neumann (dir.), British TV Comedies : Cultural Concepts, Contexts and Controversies, Basingstoke, Palgrave Macmillan, , XIII-363 p. (ISBN978-1-137-55294-5), p. 225-239.