À la fin des années 1990, le journaliste néo-zélandais Nicky Hager(en) divulgue l’existence du programme ECHELON ; cette révélation déclenche le débat sur la surveillance de masse au Parlement européen et, dans une moindre mesure, au Congrès des États-Unis.
À titre de participants à la guerre contre le terrorisme depuis 2001, les Five Eyes élargissent leurs capacités de surveillance en mettant l'accent sur la surveillance d’Internet.
En 2013, l’ancien consultant de la NSA Edward Snowden décrit les Fives Eyes comme « une agence de renseignement supranationale qui ne répond pas aux lois de ses propres pays membres ». Les documents révélés par Snowden en 2013 montrent que les Five Eyes ont intentionnellement espionné leurs citoyens et partagent les informations afin de contourner les lois garantissant les droits des personnes. Des documents classifiés divulgués par Snowden concernent:
↑Les documents concernés sont marqués REL TO USA, FVEY, pour Authorization for release to USA, Five Eyes. Il existe également une marque dite « Four Eyes », abrégée en ACGU pour AUS (Australie), CAN (Canada), GBR (Great Britain), USA
↑(en) « Five Eyes »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), sur US Army Combined Arms Center, (consulté le ) : « Definition/Scope: A handling restriction or handling code to represent Australia, Canada, New Zealand, United Kingdom, and the United States. »
↑(en) Barton Gellman, Ashkan Soltani et Andrea Peterson, « How we know the NSA had access to internal Google and Yahoo cloud data », The Washington Post, (lire en ligne, consulté le )