Ses activités scientifiques se sont déroulées à l'Institut Gustave-Roussy (IGR), à Villejuif, dans le laboratoire de Claude Paoletti (1962-1979), puis à l'Institut Pasteur (IP), Paris (1980-aujourd’hui).
Il a été chercheur statutaire à l'INRA (1963-1965), au CNRS (1966-2001), à l’Institut Pasteur (1992-2003 ; chercheur invité depuis 2004). Il a dirigé plusieurs laboratoires : Unité de recherche sur l’étiologie virale des cancers humains, IGR (1975-1979) ; Unité des papillomavirus, IP (1980-2003) ; Unité 190 Inserm (1977-2000). Chef du Département de Virologie, IP (1991-1996, 2001-2003).
Gérard Orth a consacré ses travaux au rôle des papillomavirus (PV) dans la genèse des tumeurs bénignes ainsi que des cancers de la peau et du col de l'utérus[4] en prenant pour modèles l’épidermodysplasie verruciforme (EV), une maladie autosomique récessive cutanée rare, associée un risque élevé de carcinomes cutanés (en collaboration avec Stefania Jablonska)[5],[6],[7] et les verrues et les cancers cutanés induits par un PV chez le lapin[8],[9],[10]. Nombreuses contributions originales à la connaissance de la pluralité des PV humains infectant la peau[11],[12],[13],[14] et les muqueuses[15], de leur biologie, de leur pouvoir pathogène ou de leur potentiel oncogène[5],[6],[7],[8],[10],[13],[14],[15],[16],[17],[18],[19],[20],[21],[22], à la compréhension des mécanismes et des facteurs mis en jeu dans l’expression des propriétés biologiques des PV [8],[10],[17],[19],[21], en particulier, les facteurs génétiques[9],[10],[23],[24],[25],[26], et à la prévention des maladies associées[27]. A coordonné avec Philippe Sansonetti la rédaction d’un rapport de l’Académie des sciences sur la maîtrise de maladies infectieuses[28], dans le contexte du concept « Une santé, une médecine », et celle d’un rapport de l’Académie vétérinaire de France sur la recherche dans les Écoles nationales vétérinaires [29].
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↑Orth G, Sansonetti P (sous la direction de), La Maîtrise des maladies infectieuses - Un défi de santé publique, une ambition médico-scientifique. Rapport sur la science et la technologie de l'Académie des sciences No 24, Paris, EDP Sciences, , 440 p.