Il naît dans le comté de Boone en Virginie Occidentale, où il réside toute sa vie durant, près de Madison. Fils d'un mineur de charbon, il est le benjamin d'une famille de dix enfants, il est à la fois sévèrement dépressif et hyperactif.
Enfant, il entend un jour Hank Williams à la radio et est persuadé que ce dernier est tout seul pour faire "tout ce boucan". C'est ainsi que naît son « one-man-band ». Il joue de tout à la fois lors de ses performances : guitare, batterie, harmonica, chant (et vodka si l'on en croit le livret de son album Achy Breacky ha ha ha).
Son hyperactivité se traduit par une créativité hors du commun. Il a composé plus de 7000 chansons et était capable de toutes les jouer ainsi que 2000 reprises de mémoire. Les plus connus sont "She said", "Chicken walk", "We got a date", "I'm happy" ou encore "No more hot dogs". Les thèmes récurrents de son œuvre sont l'amour, la rupture, la mort, la police, la viande en boite, les aliens, la guitare, les poulets et la décapitation. Dans une de ses chansons il annonce à sa petite amie qu'il va lui couper la tête (et l'accrocher à son mur) afin qu'elle ne puisse plus manger de hot-dogs.
Il fut le créateur de deux danses éphémères : le Hunch ("recroquevillement") et le Chicken Walk (Sorte de Danse des canards sexualisée). Il a également participé à plusieurs films (voir plus bas).
Le , Adkins a été délibérément renversé dans sa cour par un adolescent en VTT. Onze jours plus tard, le , Adkins a été retrouvé mort chez lui, deux jours avant son 68e anniversaire.
De nombreux faits peu vérifiables circulent sur son compte, notamment ceux-ci :
Hasil Adkins buvait entre quatre et cinq litres de vodka par jour
La quantité de café qu'il buvait par jour se chiffrait en gallons (1 gallon = 3,785 4 L)
Il pouvait ne pas dormir pendant des semaines
Il pouvait avaler des kilos de viande crue. Une anecdote raconte que durant l'enregistrement de What the Hell Was I Thinking? il gardait de la viande dans le freezer du studio et faisait régulièrement des pauses pour en consommer.
Une compilation publiée par Norton Records(en), la firme dont il est l'artiste central, rassemble 15 morceaux d'Adkins de 1955 à 1999 dans un concept album autour du poulet appelé Poultry in motion
Un album d'Hasil Adkins a été transmis à Richard Nixon en 1970 à la demande de l'artiste par le biais du sénateur Robert C. Byrd. Le président américain fit transmettre à Adkins un mot de remerciement bref "Je tiens à vous remercier de la prévenance dont vous faites preuve en apportant ces extraits à mon attention"