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En 1955, sa première exposition se tient à la Galleria Numero à Florence, Italie. Après un passage chez les surréalistes, il expose à Milan, chez Arturo Schwarz, chez Iris Clert et chez Simone Collinet à Paris, puis dans de nombreux musées et galeries à travers le monde.
Il publie le premier essai critique en français sur le mouvement des happenings à travers le monde. À partir de cette date, il produit plus de soixante-dix happenings, performances et actions, sur plusieurs continents, parallèlement à ses activités picturales, poétiques et politiques. Il travaille à Paris, Londres, New York ou ailleurs avec Claes Oldenburg, Kaprow, Tetsumi Kudo, Erró, Carolee Schneemann, Yoko Ono, Daniel Pommereulle, Nam June Paik, Robert Filliou, etc.
En 1960, il prend l'initiative du « Grand tableau antifasciste collectif » (4 × 5 mètres) peint par Baj, Dova, Crippa, Erro, Lebel et Antonio Recalcati, puis exposé à l’Anti-Procès de Milan, en 1961.
En 1960 et 1961, il coorganise, à Paris, Venise, et Milan L'Anti-Procès, une manifestation et une exposition internationales et itinérantes regroupant une soixantaine d'artistes de tendances diverses, prenant position contre la guerre d'Algérie et contre la torture.
En , il monte la réelle création de la pièce de théâtre de Pablo Picasso, Le Désir attrapé par la queue (1944), dont une célèbre première lecture, menée par Albert Camus, avait eu lieu durant l'Occupation à Paris dans le salon de Michel Leiris. Par crainte de troubles à cause du happening prévu par Lebel en accompagnement de la pièce, la mairie de Saint-Tropez en interdit la tenue. Les artistes se déplacent alors dans une commune voisine, Gassin.
En 2001 et 2002, il monte une manifestation itinérante – l’installation polymorphique et évolutive, « Reliquaire pour un culte de Vénus », composée de plus de trois mille éléments collectés à travers l’Europe – présentée au FRAC de Basse-Normandie à Caen, au Casino de Luxembourg, au Crédac d’Ivry, à la villa Tamaris de La Seyne-sur-Mer (accompagnée, à cette occasion, d’une soixantaine d’œuvres de types variés) et, en 2003, à l’Institut français de Barcelone.
En 2007, Lebel réalise un film, Les Avatars de Vénus, autour de la figure de Vénus, à partir du procédé de morphing. Il est également coauteur avec François Pain d'Un monument à Félix Guattari, film réalisé à partir de l'événement qu'il organisa au Centre Pompidou en 1994-95 en hommage au psychanalyste récemment disparu[1].
Le , une soirée[2] au cinéma Le Méliès de Montreuil est organisée par Le peuple qui manque autour de Jean-Jacques Lebel et de sa période des happenings, à partir des projections de films inédits et du film Hé viva Dada du documentariste Jean-Michel Humeau, film autour du 2e Festival de La Libre expression, manifestation phare organisée par Lebel en 1965.
En 2013, il crée pour une exposition au MAMCO de Genève, une installation présentant les atrocités commises sur les prisonniers à Abu Ghraib par l'armée américaine. L'artiste réagit autant à l'humiliation extrême subie par les prisonniers qu'à la couverture médiatique de ces actes de torture commis au nom de la démocratie.
Avec Daniel Pommereulle, Ferró, Tetsumi Kudo, Jocelyn de Noblé, Allan Zion, Claude Richard, Otto Hahn, « Grundsätzliches zum Thema Happening. Für die Mitgleider des Workshops für freien Ausdruck » in Becker, Jürgen - Wolf Vostell (eds.), Happenings, Fluxus, Pop Art, Nouveau Réalisme. Eine Dokumentation, Rowohlt Verlag, Hambourg, 1965, 357-360
« Umsonst (Bemerkungen zu den Happenings) » in Becker, Jürgen - Wolf Vostell (eds.), Happenings, Fluxus, Pop Art, Nouveau Réalisme. Eine Dokumentation, Rowohlt Verlag, Hambourg, 1965, 355-357
« Megjegyzések a politikai utcaszínházról » in: Ungvári Tamás (szerk.): À dráma mûvészek ma. Írók, rendezôk, kritikusok korunk drámájáról, Gondolat, Budapest, 1974, 468-475
Poésie en action, in: Françoise Janicot (éd.), Poésie en action, Loques-NèPE, Issy-les-Moulineaux, 1984, 5-15
« Happenings d'une bastille, l'autre », in: Dreyfus, Charles (éd.): Happenings & Fluxus, Galerie 1900-2000 - Galerie du Genie - Galerie de Poche, Paris, 1989, 7-15
« Légende », « D'une Biennale (1960) à l'autre (1990) », in: Achille Bonito Oliva, Gabriella De Mila, Claudio Cerritelli (éd.), Ubi fluxus ibi motus 1990-1962, Mazzotta, Milan, 1990
Des années cinquante aux années quatre-vingt-dix, Mazzotta, Milan, 1991, 78 p., ill., couleur, n&b
« Déchirex » in: Tolvaly Ernô - Lengyel András (éd.): Kortárs Képzômûvészeti Szöveggyûjtemény, A & E '93 Kiadó, 1992, 84-85
« Vita Nuova » (36), « Julien Blaine. Éloge de la multiplicité » (37) in: Kanal Europe, n° 1, 1993
Poésie directe des Happenings à Polyphonix. Entretiens avec Arnaud Labelle-Rojoux et quelques documents, Opus International édition, Paris, 1994, 173 p., ill., n&b
« On the Necessity of Violation », in: Mariellen R. Sandford (éd.): Happenings and Other Acts, Routledge, Londres - New York, 1995, 268-284
« On the Necessity of Violation. Paris Postscript, mai- », in: Kristine Stiles, Peter Selz (éd.): Théories and Documents of Contemporary Art. À Sourcebook of Artists' Writings, University of California Press, Berkeley - Los Angeles - Londres, 1996, 718-722
Rue Rossini. Les rencontres rossiniennes, Galleria di Franca Mancini, Pesaro, 1996, 47 p., ill.
Ginsberg/Flash/Ginsberg. Flash/Ginsberg/Flash, édition privée réservée aux amis, 1997
De quoi il s'agit, édition privée réservée aux amis, 1998
Soulèvements, Paris, Fages éditeurs/La Maison rouge, 2009
À pied, à cheval et en spoutnik, Paris, ensba, 2009
Les Happenings de Jean-Jacques Lebel, sous la direction d'Androula Michaël, Paris, Hazan, 2009
Avec Julien Blaine, Un dialogue à propos du grand dépotoir, Éditions Paraules, 2022
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Bernard Blistène, « Jean-Jacques Lebel. Una intervista. Jean-Jacques Lebel. An Interview », in: Fluxus Flash Art, n° 84-85, octobre-, 57-63
Félix Guattari: « Jean-Jacques Lebel - Maler der Transversalität. Jean-Jacques Lebel - Painter of Transversality », in: Uli Todoroff, Sophie Haaser (éd.), Jean-Jacques Lebel. Builder, Skulpturen, Installationen, Museum Moderner Kunst Stiftung Ludwig Wien, Vienne, 1998. 35-40
Hegyi Dóra, « Jean-Jacques Lebel ». Kortárs Mûvészeti Múzeum Ludwig Múzeum Budapest. 1998. április 2 - május 10, in: Jump magazin, n° 1, 1998. 36
Hegyi Dóra (éd.): Jean-Jacques Lebel, Ludwig Kortárs Mûvészeti Múzeum-Ludwig Múzeum, Budapest, 1998
Arnaud Labelle-Rojoux (éd.), « Entretien avec Jean-Jacques Lebel », in: Jean de Loisy (éd.), Hors limites. L'art et la vie 1952-1994, Centre Georges-Pompidou, Paris, 1994, 109-115
Mahon, Alyce: Jean-Jacques Lebel és Marquis de Sade: a jólnevelt viselkedés megszegése. Outrages aux bonnes mœurs: Jean-Jacques Lebel and the Marquis de Sade, in: Hegyi Dóra (ed.): Jean- Jacques Lebel, Ludwig Kortárs Mûvészeti Múzeum-Ludwig Múzeum, Budapest, 1998, 18-45
Mahon, Alyce: Verstoss gegen die Guten Sitten: Jean-Jacques Lebel und der Marquis de Sade. Outrages aux bonnes mœurs: Jean-Jacques Lebel and the Marquis de Sade, in: Todoroff, Uli - Sophie Haaser (eds.): Jean-Jacques Lebel. Builder, Skulpturen, Installationen, Museum Moderner Kunst Stiftung Ludwig Wien, Vienne, 1998, 71-112.
Mahon, Alyce, « Jean-Jacques Lebel: Anti-Sculpture and Anti-Psychiatry », in: Sculpture and Psychoanalysis, B. Taylor (ed.), Aldershot: Ashgate/Henry Moore New Studies in Sculpture, 2006, p. 117-137
Martel, Richard - Françoise Dugré: Art action - entrevues. Pierre Restany. Jean-Jacques Lebel. Dick Higgins. Charles Dreyfus. Esther Ferrer. Julien Blaine. Jacques Donguy. Danièle Roussel. Bruce Barber. Felipe Ehrenberg. Bartolomé Ferrando. Giovanni Fontana. Simon Herbert. Elisabeth Jappe. Arnaud Labelle-Rojoux. Charlemagne Palestine. Slavka Sverakova. Martha Wilson. Laszlo Beke. Veronica Diesen. Lukasz Guzek, in: [Art Action / Dick Higgins] Inter Art Actuel, n° 73, 1999 Spring-Summer, 8-29
Millet, Catherine: Jean-Jacques Lebel, az örök lázadó. Jean-Jacques Lebel Permanent Rebel, in: Hegyi Dóra (ed.): Jean- Jacques Lebel, Kortárs Mûvészeti Múzeum-Ludwig Múzeum, Budapest, 1998, 5-17
Stiles, Kristine: "'Beautiful, Jean-Jacques': Jean-Jacques Lebel's Affect and the Théories of Gilles Deleuze and Félix Guattari", (Milan, Edizioni Gabriele Mazzotta, 1998): 7-30.
Stiles, Kristine: “La Crise de l'avant-garde", and an “Interview with Jean-Jacques Lebel”, + - 0 [Bruxelles] 34 (): 32-33, 35-36
Stiles, Kristine: “Jean-Jacques Lebel’s Phoenix and Ashes”, in Jean-Jacques Lebel (Londres : Mayor Gallery, 2003): 3-15.