Jean-Michel Leniaud est un historien connu notamment pour ses travaux sur l’histoire du patrimoine et sur l’histoire de l’architecture[8].
Inspecteur puis inspecteur en chef (1989) des monuments historiques de 1977 à 1990, il est successivement conservateur régional des monuments historiques pour la région Rhône-Alpes (1979-1983), chef de la division des affaires générales et de la protection des monuments historiques (1983-1986) puis chef de la division du patrimoine mobilier (1986-1990) au ministère de la Culture où il s'occupe, entre autres, de la déconcentration des monuments historiques au niveau régional.
Il se consacre entièrement à la recherche et à l'enseignement depuis 1990, année où il est nommé directeur d'études à l’École pratique des hautes études dans la section des sciences historiques et philologiques. Il enseigne également l’histoire de l’art de l'époque contemporaine à l’École nationale des chartes comme chargé de cours (1991-1996) puis comme professeur (depuis 1996) ; et à l’École du Louvre depuis 2000[6], où il avait fondé en 1991 la classe préparatoire au concours de conservateur du patrimoine.
Il est membre de la Commission nationale des monuments historiques jusqu'en , de la commission régionale du patrimoine et des sites d’Île-de-France jusqu'en 2012 et de celle de Poitou-Charentes jusqu'en 2016. En , il est nommé président du conseil scientifique de l'Institut national du patrimoine[10], renouvelé en 2017[11] et en 2020. Il démissionne de cette charge le 31 août 2022[12]. En , il est désigné président du conseil scientifique de la Fondation La Sauvegarde de l'art français[13].
Il est commissaire général de plusieurs expositions : Viollet-le-Duc et le goût des ruines, château de Pierrefonds, 1979-1980, Viollet-le-Duc. les visions d'un architecte, Cité de l'architecture et du patrimoine, – [14],[15] et La splendeur retrouvée de la basilique Saint-Denis. François Debret (1770-1830), architecte romantique, Centre des monuments nationaux, basilique Saint-Denis, – [16],[17].
Ses recherches portent essentiellement sur l’architecture des XIXe et XXe siècles, sur les institutions artistiques et sur l’histoire religieuse en rapport avec les arts. Il mène également une réflexion sur la notion de patrimoine dans notre société[18]. Il dirige en outre la publication des procès-verbaux de l’Académie des beaux-arts (après 1811), douze volumes parus[19]. Il est jusqu'en 2018 rédacteur en chef de la revue semestrielle Livraisons d’histoire de l’architecture.
Le , il est nommé directeur de l'École nationale des chartes[20] pour une durée de cinq ans. Pour la première fois un contemporanéiste est appelé à la tête de l'établissement[21]. Il contribue à la modernisation de l'administration et des moyens de communication de l'École, améliore le cursus des études en développant les stages internationaux, pilote le transfert depuis la Sorbonne jusqu'aux deux sites actuels de la rue de Richelieu, consolide la place de l'établissement dans le Campus Condorcet et l'installe au sein de l'Université Paris Sciences et Lettres[22].
Jean-Baptiste Lassus (1807-1857) ou le temps retrouvé des cathédrales, Paris, Arts et métiers graphiques, coll. « Bibliothèque de la Société française d'archéologie » (no 12), , 296-97 p. (édition de sa thèse de l'École des chartes, soutenue en 1976).
L'Administration des cultes pendant la période concordataire (préf. Claude Goyard), Paris, Nouvelles éditions latines, , 428 p. (ISBN2-7233-0379-9).
avec Françoise Perrot : La Sainte-Chapelle, Paris, Nathan, Caisse nationale des monuments historiques et des sites, (réimpr. 2007), 245 p. (ISBN2-09-241004-0).
avec Chantal Bouchon, Catherine Brisac et Nadine Chaline : Ces églises du XIXe siècle, Amiens, Encrage, coll. « Hier » (no 4), , 270 p. (ISBN2-906389-42-0).
Les Cathédrales au XIXe siècle. Étude du service des édifices diocésains, Paris, Economica, Caisse nationale des monuments historiques et des sites, coll. « Histoire », , 984 p. (ISBN2-7178-2478-2).
avec Nicole de Blic : L'Hôtel de la préfecture et du conseil général des Yvelines, Versailles (ill. Daniel Balloud), Paris, Association pour le patrimoine d'Île-de-France, coll. « Itinéraires du patrimoine » (no 246), , 48 p. (ISBN2-905913-32-0).
Chroniques patrimoniales, Paris, Norma, , 494 p. (ISBN2-909283-52-6).
avec Béatrice Bouvier : Les Périodiques d'architecture. XVIIIe – XXe siècle. Recherche d'une méthodes d'analyse critique (journée d'étude, 2 juin 2000, Paris, Collège de France), Paris, École des chartes, coll. « Études et rencontres de l'École des chartes » (no 8), (ISBN2-900791-42-1).
avec Béatrice Bouvier : Le Livre d'architecture. XVe – XXe siècle : édition, représentations et bibliothèques (journée d'étude, 8-9 novembre 2001, Paris, Collège de France), Paris, École des chartes, coll. « Études et rencontres de l'École des chartes » (no 11), , 335 p. (ISBN9782900791530).
Architecture, institutions et services publics, École pratique des hautes études, 2003 (éd.).
(mul) Avec Bénédicte Savoy, 5, Pariser Platz à Berlin : une ambassade de légende, Paris, Éditions internationales du patrimoine, coll. « Résidences de France », , 65 p. (ISBN978-2-9534330-2-9, SUDOC153805188)
avec Laurence de Finance, Viollet-le-Duc les visions d’un architecte, Paris, Norma, Cité de l’architecture et du patrimoine, 2014, 238 p.
L'École des chartes et sa "Grande Guerre" : servir la nation par la politique et par l'histoire, codirigé avec Michel Pastoureau, Paris, École nationale des chartes, Éditions des cendres, 2015 (ISBN978-2-86742-242-3).
L’Opéra Garnier. Un palais pour la musique et la danse, avec Audrey Gay-Mazuel et Delphine Pinasa, photographies de Marc Walter, préface de Stéphane Lissner, Swan éditeur/Opéra national de Paris, 2018 (ISBN979-10-97529-03-1).
La Demeure en France. L'art de vivre heureux, avec Anne-Marie Royer-Pantin et Jean-Baptiste Rendu, préface de Philippe Toussaint, Paris, éditions de l'Esplanade, 2018 (ISBN979-10-95551-03-4).
Introduction à Henri Gaidoz, Saint-Hubert, sa légende, son culte et son action contre la rage, Paris, Montbel, 2018, p. 5-18
Le Châtelet. Un théâtre pour Paris, avec Philippe Pumain et la collaboration de Christian Laporte, maquette de Marc Gierst, photographies de Luc Boegly, préface de Thomas Lauriot dit Prévost et Ruth Mackenzie, Bruxelles, AAM Éditions, 2019, 224 p.
Egly, préface de Thomas Lauriot dit Prévost et Ruth Mackenzie, Bruxelles, AAM Éditions, 2019, 224 p.
La Cour des comptes au palais d'Orsay. Chronique d'un drame de pierre, Paris, La Documentation française, Comité d'histoire de la Cour des comptes, 2021, 152 p.[25],[26] (ISBN978-2-252-04524-4).
Préface à Les Cathédrales d’Arras du Moyen Âge à nos jours, Actes du colloque des 4, 5 et , sous la direction de Laurence Baudoux-Rousseau et Delphine Hanquiez, Université d’Artois, Aire-sur-la-Lys, 2020, ateliersgalerieéditions (ISBN978-2-916601-48-9).
Architecture au XIXe siècle. Programmes, styles, fantasmes, Rome, Campisano editore, 2021, 317 p. (ISBN978-88-85795-48-8)[27].
Champs-Élysées. 1900-1930. Art nouveau. Art déco, avec Maurice Culot, Charlotte Mus et al., préface de Nadine de Rothschild, Bruxelles, AAM Éditions, 2021 (ISBN978-2-87143-391-0).
Prix Chaix-d'Est-Ange de l'Académie des sciences morales et politiques et prix d'histoire de l'architecture de l'ordre des architectes d'Île-de-France[30] pour Les Cathédrales au XIXe siècle (1993)
↑Interview pour Le Monde à l'occasion des Journées du patrimoine]
↑Frédéric Chappey, "Compte-rendu bibliographique" du tome XI des Procès-verbaux de l'Académie des Beaux-Arts (1860-1864), édité par Sybille Bellamy-Brown, sous la direction de Jean-Michel Leniaud, Paris, 2018, éd. École nationale des chartes, Mémoires et documents de l'École des chartes, no 106, 760 p., 5 index, dans Bulletin monumental de la Société française d'Archéologie, 2019, t. 177-2, p. 199-200.
↑Compte rendu de Françoise Hamon, Bulletin monumental, 1999, no 157-2, p. 254 ; compte rendu de François Macé de Lépinay, Revue de l'art, no 124, p. 92-93
↑Comptes rendus : Arnaud Timbert, Bulletin monumental, 1997, no 155-3, p. 262-263 ; Philippe Plagnieux, 2000, 158-164, p. 378-379 ; Anne Lombard-Jourdan, Bibliothèque de l'École des chartes, 1997, vol. 155-1, p. 423-425 ; Denis Lavalle, Revue de l'art, 1997, 115, p. 75-76.
↑Compte rendu par Danièle Lamarque dans Gestion et finances publiques, no 3-2021, .