De 1976 à 1997, date à laquelle il a quitté l'Observatoire, il a consacré la moitié de son activité à l'histoire de l'astronomie ancienne avec l'équipe pluridisciplinaire qu'il avait réunie à l'Observatoire, pour traduire des textes astronomiques latins, grecs et arabes. Dans ce domaine de l'histoire de l'astronomie, outre des ouvrages d'érudition, il est l'auteur de nombreux livres de vulgarisation, notamment pour la jeunesse, faisant partie de la petite équipe qui, sous la direction de Pierre Marchand, a créé le département Jeunesse-Gallimard[1],[2].
On lui doit une reconstruction de l’astrarium de Giovanni Dondi[9],[10]. Cette réalisation de l’Observatoire de Paris a été faite d’après un manuscrit de Giovanni Dondi, transcrit, traduit et commenté par Emmanuel Poulle. Construit à Padoue entre 1365 et 1380, l’astrarium est une horloge planétaire, c’est-à-dire une mécanique complexe qui, à partir d’une horloge commune donnant l’heure, indique de plus les positions, dans le zodiaque, du soleil, de la lune et des cinq planètes visibles à l’œil nu. L’astrarium de Dondi fut la première horloge planétaire en Occident : visitée et admirée jusqu’à la Renaissance, elle resta longtemps la référence obligée de réalisations analogues, mais de dessein plus modeste. Atteinte par le vieillissement rapide qui affecte les réalisations mécaniques, l’horloge a d’abord cessé de fonctionner avant de sombrer dans l’oubli. Elle a disparu sans qu’on puisse en préciser le sort et sans qu’on en retrouve la moindre pièce.
Dans le cadre de son activité de chercheur, Jean-Pierre Verdet a participé à des conférences, des interviews, des émissions radiophoniques et télévisées.
1975 : Introductions à l'astronomie de Copernic : commentariolus et narratio prima, Henri Hugonnard-Roche et Jean-Pierre Verdet, Librairie scientifique Blanchard
1978 : A la découverte du ciel, Catherine de Berg et Jean-Pierre Verdet, Collection en savoir plus, Hachette
1982 : Georgii Joachimi Rhetici, Narratio prima, édition critique, traduction et commentaires, Henri Hugonnard-Roche et Jean-Pierre Verdet, Studia Copernicana
1985 : Edison, toute une vie d'inventions, Margaret Cousins et Jean-Pierre Verdet, Cadet Biographie, Gallimard
1985 : L'astronomie, un dictionnaire raisonné, Jean-Pierre Verdet, dans la collection Le monde de …, M. A.
1983 : Le livre du ciel, Jean-Pierre Verdet, Découverte Cadet, Gallimard
1986 : Le ciel, le soleil et le jour, Jean-Pierre Verdet, Découverte Benjamin, Gallimard
1986 : Le ciel, l'air et le vent, Jean-Pierre Verdet, Découverte Benjamin, Gallimard
1987 : Le ciel, les étoiles et la nuit, Jean-Pierre Verdet, Découverte Benjamin, Gallimard
1987 : Le ciel, ordre et désordre, Jean-Pierre Verdet, coll. « Découvertes Gallimard / Sciences et techniques » (no 26), Gallimard
1987 : Cosmogonies, ouvrage tiré à 100 exemplaires, numérotés et signés, Jan Saudek et Jean-Pierre Verdet, Rémanences
1979 : Un zoo dans le ciel, contes et légendes, (Monika Beisner), adaptés de l'allemand, Enfantimages, Gallimard, (sous le pseudonyme de Jean Michel Verner)
1981 : Les Colonies de l'espace (Frédéric Golden), traduit de l'américain, L'École des loisirs, (sous le pseudonyme de Alain Verse)
1982 : Le guide du ciel (Charles Whitney), traduit de l'américain, L'École des loisirs
1987 : La terre est un cadran solaire (Mitsumana Anno), adapté du japonais, en collaboration avec Nicole Coulom, L'École des loisirs
1087 : Le livre des étoiles en trois dimensions (K. Siugara et M. Kitamura), adapté du japonais, en collaboration avec Nicole Coulom, L'École des loisirs
1991 : Le Temps qu'il fera (B. Cosgrove), traduit de l'anglais, Les Yeux de la découverte, Gallimard
1992 : La lumière, traduit de l'anglais, Les Yeux de la découverte, Gallimard
1992 : Atlas du ciel et de l'univers, (I. Nicolson), traduit de l'anglais, Larousse
1993 : L'Énergie, traduit de l'anglais, Les Yeux de la découverte, Gallimard
1994 : Les Déchets sur notre planète, trad. de l’allemand, Gallimard
1994 : L’énergie sur notre planète, trad. de l’allemand, Gallimard
2015 : De Revolutionibus de Nicolas Copernic, texte latin, traduction, notes et commentaires, en collaboration avec M.Lerner et A.Segonds, trois volumes, Les Belles Lettres[5],[4],[7],[8]