Destiné à l'état ecclésiastique, il abandonne cette carrière pour celle des sciences naturelles, des mathématiques et de la philologie. Professeur de physique et d'histoire naturelle au gymnase luthérien de Saint-Pétersbourg (1763-1765), il voyage en Suède pour y étudier l'exploitation des mines et suit les cours de Linné. Il visite les collections, les bibliothèques et les manufactures du Danemark, de Hambourg et des grandes villes du nord de l'Europe puis est nommé professeur de philosophie (1766) et d'économie rurale (1770) à l'Université de Göttingen. Son enseignement s'oriente vers l'application des sciences aux arts et à l'administration[1].
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Guillaume Carnino, Liliane Hilaire-Pérez, Jochen Hoock (dir.), La technologie générale. Johann Beckmann, Entwurf der allgemeinen Technologie / Projet de technologie générale (1806). Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2017.