Naissance |
Manhattan |
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Décès |
Londres |
Nationalité | Américaine |
Formation | Harvard Medical School et Oberlin College |
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Profession | Psychiatre, essayiste (en), ufologue (d), écrivain et psychologue |
Employeur | Université Harvard |
Distinctions | Prix Pulitzer de la biographie ou de l'autobiographie et prix Ig-Nobel |
Membre de | Phi Beta Kappa |
John Edward Mack, M.D. (–) est un psychiatre américain, écrivain et professeur à la Harvard Medical School. Il a reçu le prix Pulitzer en tant que biographe et a fait autorité en matière d'étude des récits d'enlèvement par les extraterrestres (en anglais : abductions) ainsi que leurs effets sur le psychisme[1].
Né à New York, Mack obtient son Medical Degree de la Harvard Medical School (Mention honorifique « Cum Laude » en 1955) après des études à Oberlin (membre du Phi Beta Kappa en 1951). Il est diplômé de la Boston Psychoanalytic Society and Institute et obtient une certification en psychanalyse de l'enfant et de l'adulte.
Il fonde à la fin des années 60 le département de psychiatrie au Cambridge Hospital de Harvard. En 1972 il devient professeur titulaire de psychatrie à l'université de Harvard. La thématique dominante de l'œuvre de sa vie est l'exploration de la façon dont notre perception du monde affecte nos relations. Il a traité de cette question de conception du monde au niveau individuel dans ses premières explorations cliniques des rêves, des cauchemars et du suicide des adolescents, ainsi que dans A Prince of Our Disorder, son étude biographique de la vie de l'officier britannique Lawrence d'Arabie, pour laquelle il a reçu le Prix Pulitzer de la Biographie ou Autobiographie en 1977 [2]. En 1982 il fonde avec des collègues le JEMI (John E Mack Institute, le Centre pour la Psychologie et les Changements Sociaux de Cambridge). Laurance Rockefeller finance le Mack's Center de 1993 à 1995, avec 250 000 dollars par an[3]. Mack étudie la respiration holotropique, une technique de méditation développée par Stanislav Grof.
Mack s'est particulièrement intéressé aux récits de personnes déclarant avoir été abductés par des extraterrestres. Il constate que ces gens sont sincères et ne sont pas sujets aux hallucinations. Certains de ces cas sont rapportés par Mack dans son livre Abduction, publié en 1994[4]. Après une interview non datée, où le Dr Jeffrey Mishlove mentionne le fait que Mack semble « enclin à prendre ces rapports [d'abduction] au pied de la lettre », Mack répond : « Je ne dirais pas au pied de la lettre. Je les prends au sérieux. Je n'ai pas de manière d'en rendre compte »[5], et précise :
En 1994, irrité par l'orientation des travaux de Mack et estimant qu'il ne respecte pas les normes d'investigation de l'université, le doyen de la Harvard Medical School constitue une commission d'éthique pour évaluer la validité de ses recherches. « C'était la première fois dans l'histoire d'Harvard qu'un professeur titulaire faisait l'objet d'une telle enquête. »[7]. Mack a décrit l'enquête comme « kafkaïenne » du fait qu'il ne connut jamais vraiment le statut de l'enquête en cours et que la nature des reproches de ses critiques changeait fréquemment, car la plupart de leurs accusations contre lui s'avéraient sans fondement lorsqu'elles étaient examinées de près. Mack a reçu l'aide juridique de Roderick MacLeish et de Daniel Sheehan, ainsi que le soutien de Laurance Rockefeller.
Après quatorze mois d'enquête, un nombre grandissant de questions émanant de la communauté universitaire (y compris le professeur de Droit d'Harvard Alan Dershowitz) concernant la validité de l'enquête d'Harvard au sujet d'un professeur titulaire qui n'était pas soupçonné de violations éthiques ou de mauvaise conduite professionnelle, Harvard publie alors un communiqué précisant que le doyen a « réaffirmé la liberté académique du Dr Mack d'étudier ce qu'il souhaite et de faire état de ses opinions sans obstacle » et conclut que « le Dr Mack demeure un membre de bonne réputation de la Harvard Faculty of Medicine. » (Mack a été censuré pour des erreurs méthodologiques)[réf. nécessaire].
Le , alors à Londres pour faire une conférence auprès de la T. E. Lawrence Society, Mack est tué par un chauffeur ivre roulant vers l'ouest sur Totteridge Lane, dans le district de Barnet. Il rentrait chez lui, à pied, d'un dîner avec des amis lorsqu'il est heurté à 23 h 55, près du croisement de Totteridge Lane et de Longland Drive. Il perd conscience sur les lieux de l'accident et il est déclaré mort peu de temps après. Arrêté, le conducteur plaide coupable du chef d'accusation de conduite en état d'ivresse. La famille de Mack demanda l'indulgence pour le suspect dans une lettre adressée à la Cour de Wood Green. « Bien que ce fut un événement tragique pour notre famille », dit la lettre, « nous avons le sentiment que le comportement [de l'accusé] n'était ni malveillant ni délibéré, et nous n'éprouvons aucun ressentiment à son égard depuis que nous avons appris les circonstances de la collision. »[8].