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Juanita Joan Nielsen, née à New Lambton le et disparue à Kings Cross (Sydney) le , est une éditrice australienne dont la disparition reste une des plus grandes énigmes judiciaires du pays.
Juanita Joan Smith[1] est née à New Lambton, dans la Nouvelle-Galles du Sud. Ses parents, Niel Donovan Smith et Vilma Grace Meares se sont séparés peu après sa naissance et c'est sa mère qui l'a élevée. De par son père, elle fait partie des héritières de la fortune acquise par Mark Foy's, un célèbre grand magasin australien actif fondé en 1885, ayant commencé à devenir déficitaire au milieu des années 1960, jusqu'à cesser leurs activités en 1980.
Juanita Smith a travaillé pour l'entreprise familiale jusqu'en 1953 puis a commencé à voyager hors de son pays natal. En 1959, à Kobe au Japon, elle a épousé un marin danois nommé Jorgen Fritz Nielsen. Le mariage n'a duré que quelques années et Juanita est revenue travailler pour Mark Foy's. En 1970, elle devient l'éditrice de NOW, un journal dédié au district de Kings Cross, à Sydney. Juanita Nielsen s'est montrée très active dans la lutte contre un projet de développement urbanistique qui devait mener à l'expulsion de douzaines d'habitants des pittoresques maisons de ville de Victoria Street (Juanita vivait au 202 de cette rue[2]).
La disparition de Juanita Nielsen n'a jamais été élucidée et a servi de prétexte à deux longs-métrages : The Killing of Angel Street (1981), et Heatwave (1982). On soupçonne cette disparition d'être directement liée aux positions de Juanita Nielsen contre le projet de développement urbain et contre la corruption.
Le , alors qu'elle est âgée de 38 ans, Juanita Nielsen se rend au Carousel Club de King's cross, qui envisageait de diffuser une publicité dans Now. Ce club faisait partie des nombreux bars et clubs de strip tease possédés par Abe Saffron, une importante personnalité du crime organisé à Sydney. L'enquête a révélé que le directeur du Carousel Club, James Anderson, avait invité Juanita Nielsen à une soirée pour la presse quelques semaines plus tôt, le , mais elle n'y était pas allée, ce qui semble avoir rendu Anderson furieux. Quelques jours plus tard, l'attaché de presse du club a à nouveau invité Juanita Nielsen qui, méfiante, a refusé de faire le déplacement. Enfin, le , elle a reçu un coup de téléphone de Shayne Martin-Simmonds, le barman du Carousel, qui affirmait vouloir diffuser une publicité dans Now. On sait depuis les aveux de Martin-Simmonds que le plan était de se faire ouvrir la porte de Juanita afin de s'emparer de sa personne, mais que ce projet a été abandonné lorsque c'est David Farrell, l'ami de Juanita, qui s'est présenté à la porte. Le but de cet enlèvement, selon Martin-Simmonds, était juste de l'amener auprès de gens qui voulaient lui parler. Un de ses voisins qui lui aussi gênait les promoteurs par ses prises de position publiques, Arthur King, avait été enlevé trois jours à fins d'intimidation.
La nuit du , Loretta Crowford, réceptioniste du club, a eu pour instruction d'appeler Nielsen pour lui proposer un rendez-vous au club le lendemain matin, pour discuter de la diffusion d'une publicité dans Now. Elle a dit plus tard qu'elle avait été surprise que Nielsen accepte, puisque le Club ne diffusait pas de publicité dans la presse locale. Bien que très méfiante, en effet, Juanita Nielsen avait fini par accepter de répondre à la sollicitation. Elle s'y est rendue, et n'a plus jamais été vue depuis. On pense qu'elle a été enlevée et assassinée. Son sac à main a été retrouvé huit jours plus tard le long d'une autoroute, dans l'Ouest de Sydney.
Une enquête coronaire (« au nom de la Couronne »), distincte de l'enquête judiciaire, s'est tenue en 1983. Elle a affirmé l'hypothèse du meurtre de Juanita Nielsen, sans pouvoir établir les circonstances exactes du meurtre ni l'identité du ou des meurtriers. Elle a aussi pointé la manière dont la corruption de la police a nui à l'enquête.
Sans que l'on ait pu établir l'identité du meurtrier, les personnes suspectes d'avoir conspiré contre Juanita Nielsen et de l'avoir réduite au silence sont :
L'activisme et la mort de Juanita Nielsen n'ont pas été vains et s'inscrivent dans un mouvement plus général de prise de conscience écologique et environnementale à Sydney et dans d'autres villes d' Australie. Jusqu'à cette époque, les activités des promoteurs n'étaient pas discutées et étaient considérées comme positives pour la communauté, mais le mouvement des Green bans, une forme d'activisme environnemental, a modifié la perception des choses pour le public[3]. Victoria Street, dont les autorités ont reconnu la valeur historique, a été épargnée des démolitions et le numéro 202, ou vivait Juanita Nielsen, est classé comme patrimoine historique.