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L'on peut résumer la pensée de Gaultier par l'analyse du bovarysme, cette tendance de l'esprit humain à rechercher une échappatoire à la réalité, qui pousse l'homme à créer de lui une image faussée, embellie : mensonge tragique nécessaire à l'acceptation de son destin. Cette idée est inspirée du roman de Flaubert, Madame Bovary.
Le Bovarysme: essai sur le pouvoir d'imaginer (1902); rééd., suivi d’une étude de Per Buvik, Le Principe bovaryque (2006), Presses de l’Université Paris-Sorbonne, « Mémoire de la critique », Paris, 2006.