Son roman pour enfants The Midwife's Apprentice remporte en 1995 la médaille Newbery et son roman Catherine, Called Birdy remporte un prix Newbery en 1994[2].
Elle est titulaire d'un bachelor of arts en grec et en anglais de l'université Stanford. Elle est également titulaire d'un master en comportement humain ainsi que d'un master en études muséales[3]. Pendant onze ans, elle est professeure auxiliaire au département d'études muséales de l'Université John F. Kennedy avant de démissionner en 1996 pour se consacrer à plein temps à l'écriture[4]. Elle vit et écrit sur Vashon Island près de Seattle, Washington[5].
2007 : Prix Kerlan Award(en) de l'University of Minnesota's Children's Literature Research Collection pour ses contributions à la collection Kerlan[10].