À la suite du décès d'Ethan son frère jumeau militaire d'élite, Jerry, un homme minable est « activé » par une intelligence artificielle, programme secret de la défense nationale. Il est accompagné par Rachel, une femme « activée » de la même manière.
Passé hors de contrôle des autorités de l’État, le système global d'intelligence artificielle, nommé Ariia et communiquant avec une voix de femme, applique rigoureusement son programme de défense nationale et décide d'éliminer tout le gouvernement qu'elle juge malfaisant pour la Nation. Ethan Shaw, avant d'être éliminé par Ariia, avait bloqué l’exécution du programme et Ariia a besoin des caractéristiques biométriques de Jerry, son jumeau, pour lever le blocage. Pour cela elle va, grâce aux fonctions de contrôle numérique global qui sont centralisées, faire venir Jerry et Rachel, qui ne comprennent pas ce qui leur arrive, jusqu'au cœur du système alors qu'ils sont poursuivis par le F.B.I.
Le blocage d'Ariia est levé ensuite et l'intelligence artificielle peut alors rouvrir son Opération Guillotine dont l'objectif est de faire supprimer le Président et son cabinet, jugés malfaisants pour le pays, à la suite d'une précédente attaque erronée de drone au Pakistan lors de funérailles de musulmans ayant entraîné de nombreuses représailles anti-américaines. Le gouvernement est venu écouter un concert d'enfants dont la dernière note doit être joué par Sam, le fils de Rachel. Celle-ci possède à son cou le cristal d'un nouvel explosif hyper-puissant. Ce cristal doit éclater ensuite sur la fréquence sonique de cette dernière note. Jerry qui est au courant et veut sauver Rachel et son fils avant qu'il ne joue de sa trompette, tire en l'air. Le concert s'arrête car une alerte terroriste est alors déclenchée. Sam et Rachel sont sauvés. Ariia reste bloquée car son dernier programme n'a pas fonctionné. L'intelligence artificielle est finalement détruite par un énorme court-circuit produit par Rachel. Arria, l'intelligence artificielle qui voulait diriger le pays, est ensuite démantelée par la CIA puis le gouvernement.
Production : Steven Spielberg (producteur exécutif), Alex Kurtzman (producteur), Roberto Orci (producteur), Pat Crowley, Ed McDonnell (producteur), Peter Chiarelli (coproducteur), Rizelle Mendoza (producteur associé), Abby Callahan (directrice de post-production)
Réalisation : D. J. Caruso (réalisateur), Allen Kupetsky (1er assistant réalisateur), Eric Richard Lasko (2e assistant réalisateur), Brian Smrz (réalisateur 2nd équipe)
Scénario : Dan McDermott (scénariste), John Glenn (scénariste), Travis Wright (scénariste), Hillary Seitz (scénariste), Steven Spielberg (sur une idée)
Photographie : Dariusz Wolski (directeur de la photographie)
Le scénariste Dan McDermott a écrit le scénario original de l'Œil du mal d'après une idée de Steven Spielberg. Le studio DreamWorks a alors acheté le manuscrit de McDermott et la série de projet potentiellement dirigé par Spielberg.
Steven Spielberg, extrêmement occupé par Indiana Jones et le Royaume du Crâne de Cristal, a abandonné le projet au profit du réalisateur D. J. Caruso, qui a dirigé en 1996 la série télévisée Haute Tension (High Incident) dont Spielberg était producteur exécutif. D. J. Caruso devenant le réalisateur du film, Spielberg restant producteur exécutif[6].
Au mois de , l'acteur Shia LaBeouf, qui a joué dans le dernier Indiana Jones de Steven Spielberg et dans le film Paranoïak réalisé par D. J. Caruso en 2007, dont Spielberg était déjà le producteur exécutif, fut choisi pour jouer le rôle principal dans l'Œil du mal.
Le tournage a commencé le [8] et s'est terminé en [9]. Les effets spéciaux du film ont été créés par Sony Pictures Imageworks[10].
Le , le film a été évalué PG-13 par le MPAA pour les séquences d'intenses violences et de langage.
L'histoire a été créée au début de l'année 1996, Caruso dit que le film réalisé 12 ans plus tard va avec l'air du temps, « la technologie avait enfin rattrapé l'art de raconter. Tout le monde a maintenant un BlackBerry ou un iPhone à la ceinture, et nous pensons que nous pouvons être constamment traqués. C'est moins de science-fiction qu'au moment où Steven (Spielberg) l'a conçu." [11]
D. J. Caruso a voulu amener une sensibilité granuleuse et des années 1970 au film. En conséquence, une scène-clé de poursuite sur une chaîne d'emballage avec des convoyeurs a été tournée sans l'usage d'images numériques. « C'était comme des toboggans et comme des échelles pour les adultes[11]. C'était assez dangereux, et très amusant puisqu'en filmant la scène, Monaghan a souffert d'une marque après qu'un câble l'ait frappé au cou et Caruso s'est cogné la tête sur un boulon dépassant, ce qui a exigé des points de suture[11].
La musique de L’Œil du mal a été écrite par le compositeur Brian Tyler, qui a enregistré la bande originale avec un ensemble de 88 musiciens du Hollywood Studio Symphony au studio d'enregistrement Sony. La bande originale a été commercialisée sur iTunes le , puis en format CD le .
Lors de sa sortie, le film récolta un peu plus de 29 millions de dollars[12], se classant à la première place du box office américain. Au , le film engrangeait déjà 46,9 millions de dollars dans le monde dont 42,4 millions de dollars rien qu'aux États-Unis et au Canada.
Un jeu basé sur le film pour téléphone portable a été développé et publié par les jeux Magmic. Il a été réalisé pour Blackberry et Windows mobile avant le lancement du film au début de septembre 2008[13],[14].