Elle est située sur la côte Atlantique de l'île à 22 km de Fort-de-France. Le François est connue pour ses îlets et ses fonds blancs (hauts-fonds sableux situés en pleine mer dont l'un des plus connus s'appelle les fonds blancs) protégés par une barrière de corail et peuplés de poissons.
Le François est une commune urbaine, car elle fait partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1],[1],[2],[3].
Elle appartient à l'unité urbaine du Robert, une agglomération intra-départementale regroupant 11 communes[4] et 129 846 habitants en 2021, dont elle est une ville-centre[5],[6].
Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Fort-de-France, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 28 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants[7],[8].
La commune, bordée par l'Océan Atlantique à l'est, est également une commune littorale au sens de la loi du , dite loi littoral[9]. Des dispositions spécifiques d’urbanisme s’y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l’équilibre écologique du littoral, par exemple le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si le plan local d’urbanisme le prévoit[10],[11].
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Le , lors de la première grève générale d'ouvriers agricoles commencée le , Le François est le théâtre d'une fusillade qui fait dix morts et douze blessés graves. Les soldats auraient tiré sans sommation ni ordre du maire ou du commissaire qui parlementaient avec la foule de manifestants. Cette fusillade est connue sous le nom de « Fourmies martiniquais[12]» .
Le François appartient à l'arrondissement du Marin et vote pour les représentants de l'Assemblée de Martinique. Avant 2015, elle élisait ses représentants au conseil général dans les cantons du François-1-Nord et du François-2-Sud, entités dont elle était le chef-lieu et qui divisait la commune en deux.
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1961, premier recensement postérieur à la départementalisation de 1946. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de plus de 10 000 habitants les recensements ont lieu chaque année à la suite d'une enquête par sondage auprès d'un échantillon d'adresses représentant 8 % de leurs logements, contrairement aux autres communes qui ont un recensement réel tous les cinq ans[18],[Note 3].
En 2021, la commune comptait 15 996 habitants[Note 4], en évolution de −8,8 % par rapport à 2015 (Martinique : −5,28 %, France hors Mayotte : +1,84 %).
François Duval, né au Vauclin, notaire, maire du François de 1956 à 1971 et sénateur de la Martinique 1968 à 1977 et président du conseil général de la Martinique 1948 à 1953 et de 1964 à 1970 ;
Maurice Antiste, enseignant, maire du François de 1995 à 2017 et conseiller général de 1998 à 2008 et sénateur de la Martinique de 2011 à 2023. Il est fondateur en 1982 du Mouvement populaire franciscain dont il est le président.
Nicole Cage-Florentiny, écrivaine et enseignante, en 1996, elle obtient le prix Casa de las Américas à Cuba pour son recueil de poèmes "Arc-en-Ciel, l'espoir" ;
↑Selon le zonage des communes rurales et urbaines publié en novembre 2020, en application de la nouvelle définition de la ruralité validée le en comité interministériel des ruralités.
↑Par convention dans Wikipédia, le principe a été retenu de n’afficher dans le tableau des recensements et le graphique, pour les populations légales postérieures à 1999, que les populations correspondant à une enquête exhaustive de recensement pour les communes de moins de 10 000 habitants, et que les populations des années 2006, 2011, 2016, etc. pour les communes de plus de 10 000 habitants, ainsi que la dernière population légale publiée par l’Insee pour l'ensemble des communes.
↑Population municipale légale en vigueur au 1er janvier 2024, millésimée 2021, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2023, date de référence statistique : 1er janvier 2021.