Il remporte le prix Pulitzer d'histoire en 1959 pour son ouvrage The Republican Era, 1869-1901: A Study in Administrative History, coécrit avec l'historienne Jean Schneider.
White naît le à Acton, dans le Massachusetts. Ses parents sont John Sidney White and Bertha H. (Dupee) White. Il obtient son bachelor's degree à Dartmouth en 1914, et obtient son master en 1915. Il enseigne ensuite pendant quelques années. Il obtient son doctorat à l'université de Chicago en 1921.
En 1934, il se rend à Washington et travaille pour la U.S. Civil Service Commission et le bureau central des statistiques. Il meurt à Chicago en 1958.
Il écrit quatre ouvrages historiques au cours de sa vie. Le dernier, publié l'année de sa mort, s'intitule The Republican Era, 1869-1901: A Study in Administrative History. Cet ouvrage est co-écrit avec l'historienne Jean Schneider. Il remporte de manière posthume le prix Pulitzer d'histoire en 1959 avec cette dernière[2]. L'université de Chicago a créé un prix en son honneur, le Leonard D. White Award(en), qui récompense les travaux portant sur l’histoire de l'administration américaine.
(en) J. Weber, « Leonard Dupee White and Public Administration », Journal of Management History, vol. 2, no 2, , p. 41–64
(en) Alasdair Roberts, « The Path Not Taken: Leonard White and the Macrodynamics of Administrative Development », Public Administration Review, vol. 69, no 4, , p. 764–775