Leonard Siffleet

Leonard Siffleet
Leonard Siffleet
Portrait de Leonard Siffleet vers 1941.
Nom de naissance Leonard George Siffleet
Naissance
Gunnedah, Nouvelle-Galles du Sud
Décès (à 27 ans)
Aitape, Papouasie-Nouvelle-Guinée
Origine Australien
Allégeance Australie
Arme Australian Army
Unité Services Reconnaissance Department (1942–43)
Grade Sergent
Années de service 1940 – 1943
Conflits Seconde Guerre mondiale
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Leonard George (Len) Siffleet, né le à Gunnedah et mort le à Aitape en Papouasie-Nouvelle-Guinée, est un commando australien pendant la Seconde Guerre mondiale.

Il rejoint la deuxième force impériale australienne en 1941 et, en 1943, est promu sergent. Affecté à l'unité spéciale du Services Reconnaissance Department, Siffleet effectuait une mission en Papouasie-Nouvelle-Guinée lorsque lui et deux compagnons Ambonais furent capturés par des membres de tribus partisanes et remis aux Japonais. Les trois hommes furent interrogés, torturés puis décapités. Une photographie montrant l'exécution imminente de Siffleet devint une image marquante de la guerre, et son identité fut souvent confondue avec celle d'autres militaires ayant subi un sort similaire, en particulier le Flight lieutenant Bill Newton.

Jeunesse et début de carrière

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Siffleet et sa fiancée Clarice Lane, en 1941.

Len Siffleet naît le à Gunnedah, en Nouvelle-Galles du Sud. Fils d'un travailleur itinérant d'ascendance hollandaise[1],[2], il a une sœur et deux frères. Siffleet part pour Sydney à la fin des années 1930 et tente de rentrer dans la police, mais il est refusé à cause de problèmes de vue. Il fut néanmoins appelé à rejoindre la milice en , et fut attaché à une unité de projecteurs à la base de la RAAF de Richmond[1].

Révoqué de la milice au bout de trois mois, Siffleet retourne au foyer familial pour s'occuper de ses jeunes frères après la mort de leur mère. Il travaille alors comme vendeur jusqu'à son enrôlement dans la deuxième force impériale australienne (AIF) en [1],[3]. Attribué à une compagnie de transmissions basée à Ingleburn, en Nouvelle-Galles du Sud, il est signalé absent sans permission à deux reprises; il était à ce moment-là fiancé à Clarice Lane[1].

Campagne de Nouvelle-Guinée

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Après une formation en communications radio à l'Institut royal de technologie de Melbourne, Siffleet se porte volontaire pour des opérations spéciales en , au cours duquel il est affecté au Services Reconnaissance Department (SRD) de l'Allied Intelligence Bureau (en) à Melbourne[1],[4]. Il rejoint l'unité spéciale Z (en) en octobre et est transféré à Cairns, dans l'extrême nord du Queensland, pour une formation opérationnelle supplémentaire. Affecté à la section néerlandaise de la SRD en tant qu'opérateur radio, Siffleet fut promu sergent en . Il passa à l'unité spéciale M (en) le même mois pour prendre part à une mission d'installation, afin de mettre en place une station Coastwatching dans les collines surplombant Hollandia, en Papouasie-Nouvelle-Guinée[1],[3]. Décrit par le commandant Eric Feldt (en), directeur des Coastwatchers, comme « le meilleur type de sous-officier de l'AIF, jeune et compétent »[5], Siffleet rejoignit un groupe dirigé par le sergent H. N. Staverman de la Marine royale néerlandaise, comprenant deux soldats Ambonais, H. Pattiwal et M. Reharing. Portant le nom de code « Whiting », cette équipe devait travailler de concert avec un autre groupe connu sous le nom « Locust », dirigé par le lieutenant Jack Fryer[2],[3].

Le groupe de reconnaissance de Staverman commence sa mission dans le nord-est de la Nouvelle-Guinée en juillet, en traversant des régions montagneuses en août et en septembre. À un moment donné, Staverman et Pattiwal se séparèrent des autres pour entreprendre d'autres explorations de la région lorsqu'ils furent pris en embuscade par un groupe d'indigènes. Les deux hommes furent capturés et signalés comme tués, mais Pattiwal s'échappa et rejoignit Siffleet et Reharing. Siffleet signala à Fryer de l'avertir des indigènes hostiles et des patrouilles japonaises, indiquant qu'il se préparait à brûler les codes de son parti et à enterrer sa radio. Après le début d'octobre, le groupe ne donna plus aucune nouvelles[2],[3]. Clarice Lane (incorrectement appelée "Clemice" Lane) avait entre-temps reçu deux lettres du Bureau de renseignement allié en juillet et en septembre, déclarant que Siffleet était « sain et sauf »[6].

Mort et postérité

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Leonard Siffleet - résigné - est photographié quelques secondes avant sa décapitation à Aitape, en 1943.

Quelque temps après leurs regroupement, Pattiwal, Siffleet et Reharing tentèrent de rejoindre la frontière néerlandaise, mais ils furent pris en embuscade par une centaine de villageois indigènes près d'Aitape. Après un court affrontement au cours duquel Siffleet blessa l'un des leurs, le groupe fut capturé et remis aux Japonais. Interrogés et torturés, les trois hommes furent confinés pendant environ deux semaines avant d'être emmenés sur la plage d'Aitape Beach dans l'après-midi du . Les bras liés et les yeux bandés, entourés de badauds japonais et indigènes, ils furent exécutés par décapitation sur ordre du vice-amiral Michiaki Kamada de la marine impériale japonaise[1],[2]. L'officier ayant exécuté Siffleet, Yasuno Chikao, aurait sollicité un soldat pour le photographier pendant l’exécution au Katana[7]. Chikao serait mort avant la fin de la guerre, bien qu'il eût été condamné à mort (pendaison) par contumace. Sa peine aurait par la suite été commuée en une peine de dix ans d'emprisonnement[8],[9].

La photographie de l'exécution de Siffleet a été découverte sur le corps d'un major japonais mort près de Hollandia par les troupes américaines en . Il semblerait que la photo soit la seule représentation survivante montrant une exécution d'un prisonnier de guerre occidental par les troupes japonaises[10]. La photo a été publiée dans des journaux australiens et dans le magazine Life, qui à l'époque était décrite à tort comme l'exécution du Flight Lieutenant Bill Newton, capturé à Salamaua, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, et décapité le [2],[11]. Elle fut ensuite exposée au Mémorial australien de la guerre à Canberra. Malgré l'identification formelle de Siffleet en 1945, le sergent est toujours occasionnellement confondu avec le pilote Newton[2],[12]. 

Un mémorial commémorant Siffleet et tous soldats du Commonwealth morts à la guerre et n'ayant aucune tombe connue a été érigé à Lae, en Papouasie-Nouvelle-Guinée[13]. Un parc commémoratif en son l'honneur lui a été dédié à Aitape en [14].

Notes et références

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  1. ↑ a b c d e f et g Sergeant Leonard George (Len) Siffleet at Australian War Memorial. Retrieved on 25 April 2009.
  2. ↑ a b c d e et f Richmond, "'Locust', 'Whiting' and New Britain"
  3. ↑ a b c et d Dexter, « The New Guinea Offensives » [PDF], p. 259–60
  4. ↑ AWM Collection Record: P02547.004 at Australian War Memorial. Retrieved on 25 April 2009.
  5. ↑ Feldt, The Coastwatchers, p. 236
  6. ↑ AWM Collection Record: PR00899 « https://web.archive.org/web/20090512020403/http://cas.awm.gov.au/privaterecord/PR00899 »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), at Australian War Memorial. Retrieved on 25 April 2009.
  7. ↑ Adam-Smith, Prisoners of War, p. 348
  8. ↑ AWM Collection Record: 101099 at Australian War Memorial. Retrieved on 25 April 2009.
  9. ↑ Sergeant Leonard George (Len) Siffleet: Timeline at Australian War Memorial. Retrieved on 25 April 2009.
  10. ↑ Lakin, Contact, p. 155
  11. ↑ McKernan, The Strength of a Nation, p. 267–270
  12. ↑ Flight Lieutenant William Ellis Newton, VC at Australian War Memorial. Retrieved on 27 February 2009.
  13. ↑ Casualty details: Siffleet, Leonard George and Cemetery details: Lae Memorial at Commonwealth War Graves Commission. Retrieved on 1 May 2009.
  14. ↑ « Shrine for war heroes », The National,‎ (lire en ligne, consulté le )

Voir aussi

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Articles connexes

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Bibliographie

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  • Patsy Adam-Smith, Prisoners of War : From Gallipoli to Korea, Ringwood, Victoria, Penguin Books Australia, , 599 p. (ISBN 0-670-90308-6)
  • David Dexter, Australia in the War of 1939–1945: Series 1 (Army) Volume VI – The New Guinea Offensives, Canberra, Australian War Memorial, (lire en ligne)
  • Eric Feldt, The Coastwatchers, Melbourne, Oxford University Press,
  • Colonel Allison Ind, Allied Intelligence Bureau, New York, David McKay Company,
  • Shuane Lakin, Contact : Photographs from the Australian War Memorial Collection, Canberra, Australian War Memorial, (ISBN 0-9751904-6-6)
  • Michael McKernan, The Strength of a Nation, Crows Nest, Allen & Unwin, , 416 p. (ISBN 1-74114-714-X)
  • Keith Richmond, « 'Locust', 'Whiting' and New Britain: Guy Black's covert war with M and Z Units », Sabretache, Military Historical Society of Australia,‎ (lire en ligne)