Le nom de la localité est attesté sous les formes Mieslin en 1121, Meslin et Miellinau début du XIVe siècle, Parrochia de Mieslin en 1309, Miellin vers 1330, Melin en 1368, Meslin en 1427, Melin en 1490[3].
Meslin vient, semble-t-il, du breton mez (champ) et lenn (étang)[3],[4].
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir du , les populations légales des communes sont publiées annuellement dans le cadre d'un recensement qui repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans.
Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[8]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[9],[Note 1].
En 2014, la commune comptait 981 habitants, en évolution de +6,4 % par rapport à 2008 (Côtes-d'Armor : +1,68 %, France hors Mayotte : +2,49 %).
Les habitants de la commune travaillent en grande partie à Lamballe ou à Saint-Brieuc (migrations pendulaires).
Activités sur la commune : quelques services de proximité, administrations, artisanat, activités agricoles (élevage porcin, fermes, serres, prairies, production de légumes).
↑Par convention dans Wikipédia, le principe a été retenu de n’afficher dans le tableau des recensements et le graphique, pour les populations légales postérieures à 1999, que les populations correspondant à une enquête exhaustive de recensement pour les communes de moins de 10 000 habitants, et que les populations des années 2006, 2011, 2016, etc. pour les communes de plus de 10 000 habitants, ainsi que la dernière population légale publiée par l’Insee pour l'ensemble des communes.