Mike De Leon est le petit-fils de Narcisa de León, cofondatrice des studios LVN Pictures (1938-2005)[1]. En 1975, il crée la société Cinema Artists Philippines qui produit le film Manille de Lino Brocka, dont il Mike De Leon est aussi le directeur de la photographie[1].
Ses films décrivent la société philippine sous la dictature de Ferdinand Marcos qui dure de 1965 à 1986, dont neuf ans sous la loi martiale (1972-1981)[1],[2].