Selon l'article 62 de la Constitution espagnole, le roi est le commandant suprême des forces armées. De même, l'alinéa 3 de l'article 63 lui donne le pouvoir, avec l'accord des Cortes Generales, de « déclarer la guerre et faire la paix ». Pour le reste, le ministère de la Défense est chargé de la préparation, du développement et de l'exécution de la politique de défense déterminée par le gouvernement et de la gestion de l'administration militaire[1].
Le ministère de la Défense est officiellement né le [4], dans les premières années de la transition démocratique.
En effet, depuis 1939, la responsabilité des forces armées, pilier du franquisme, relevait de trois départements, à savoir les ministères de l'Armée (Ministerio del Ejército), de la Marine (Ministerio de Marina) et de l'Air (Ministerio del Aire). Cette répartition avait un double avantage pour Francisco Franco : elle garantissait d'une part la présence d'au moins trois militaires gradés au sein de son cabinet et d'autre part, elle garantissait une absence de coordination entre les forces armées, ce qui permettait au Caudillo de maintenir son emprise sur la seule force alors capable de le chasser du pouvoir[5].
Au cours des premières années de la Transition, le ministère se retrouva en première ligne dans la défense de l'acquis démocratique du fait des aspirations putschistes de certains secteurs des armées encore acquis au franquisme. C'est ainsi qu'il dut réagir à l'Opération Galaxia ou à la tentative de putsch du . Ces soubresauts contenus, le ministère put engager pleinement la modernisation des Forces armées espagnoles (Fuerzas Armadas Españolas), qui culmina en 1997 avec la fin du service militaire obligatoire, et leur intégration dans les instances européennes (UEO) et l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord.
↑(es) Espagne. « Real Decreto 1009/2023, de 5 de diciembre, por el que se establece la estructura orgánica básica de los departamentos ministeriales. », Bulletin officiel de l'État, art. 3. (version en vigueur : 6 décembre 2023) [lire en ligne (page consultée le 7 décembre 2023)].
↑(es) Espagne. « Real Decreto 205/2024, de 27 de febrero, por el que se desarrolla la estructura orgánica básica del Ministerio de Defensa. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 28 février 2024) [lire en ligne (page consultée le 29 février 2024)].
↑(es) Espagne. « Real Decreto 1563/1977, de 4 de julio, por el que se nombran Ministros del Gobierno. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 5 juillet 1977) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 713/1979, de 5 de abril, por el que se dispone el cese en sus funciones de los miembros del Gobierno. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 6 avril 1979) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 256/1981, de 26 de febrero, por el que se nombran Ministros del Gobierno. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 27 février 1981) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 3295/1982, de 2 de diciembre, por el que se nombran Ministros del Gobierno. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 3 décembre 1982) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 1521/1986, de 25 de julio, por el que se nombran Ministros del Gobierno. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 26 juillet 1986) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 1455/1989, de 6 de diciembre, por el que se nombran Ministros del Gobierno. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 7 décembre 1989) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 301/1991, de 12 de marzo, por el que se nombran Miembros del Gobierno. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 13 mars 1991) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 1175/1993, de 13 de julio, por el que se nombran Ministros del Gobierno. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 14 juillet 1993) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 1104/1995, de 2 de julio, por el que se nombra Ministro de Defensa a don Gustavo Suárez Pertierra. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 3 juillet 1995) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 762/1996, de 5 de mayo, por el que se nombran Ministros del Gobierno. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 6 mai 1996) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 561/2000, de 27 de abril, por el que se nombran Ministros del Gobierno. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 28 avril 2000) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 558/2004, de 17 de abril, por el que se nombran Ministros del Gobierno. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 18 avril 2004) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 462/2006, de 10 de abril, por el que se nombra Ministro de Defensa a don José Antonio Alonso Suárez. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 11 avril 2006) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 436/2008, de 12 de abril, por el que se nombran Ministros del Gobierno. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 14 avril 2008) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 1826/2011, de 21 de diciembre, por el que se nombran Ministros del Gobierno. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 22 décembre 2011) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 417/2016, de 3 de noviembre, por el que se nombran Ministros del Gobierno. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 4 novembre 2016) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 357/2018, de 6 de junio, por el que se nombran Ministros del Gobierno. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 7 juin 2018) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]
↑(es) Espagne. « Real Decreto 8/2020, de 12 de enero, por el que se nombran Ministros del Gobierno. », Bulletin officiel de l'État. (version en vigueur : 13 juillet 2020) [lire en ligne (page consultée le 11 avril 2021)] [PDF]