Montreuil-le-Chétif se situe à l'extrémité sud-ouest du Maine normand, à peu près à égale distance entre Sillé-le-Guillaume et Fresnay-sur-Sarthe. Le ruisseau de Courtoussaint et l'Orthe coulent sur la commune.
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 10,6 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 14,1 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 783 mm, avec 12,7 jours de précipitations en janvier et 7,3 jours en juillet[3]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Saint Germain_sapc », sur la commune de Fresnay-sur-Sarthe à 6 km à vol d'oiseau[5], est de 11,9 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 695,6 mm[6],[7]. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022[8].
Au , Montreuil-le-Chétif est catégorisée commune rurale à habitat très dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022[9].
Elle est située hors unité urbaine[10] et hors attraction des villes[11],[12].
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de donnéeseuropéenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (79,6 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (79,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante :
prairies (51,2 %), terres arables (27,5 %), forêts (20,4 %), zones agricoles hétérogènes (0,9 %)[13]. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIIIe siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].
Les Avortons, Beau Chêne, les Clairebottières, la Bedellerie, le Cormier, la Chevallerie, Bure, le Chêne Brûlé, la Cocanne, le Coin du Bois, la Coquinière, la Croix, la Forge de l'Aune, le Jarrier, le Logis, les Pruniers, la Touchette, la Tuile, les Vallées, la Piogerie, la Pérauderie, le Cruchet, le Chêne vert, le Petit Fourneau, le Clair logis, la Planche, Frémusson, les Tuileries, le Houx, la Poterie, les Ouches, la Petite Barre, les Rochelles, le Rocher, la Cafetière, les Aumôneries, le Grand Gué, le Pigeonnier, les Grandes Barrières , les Grandes Fosses, le Grand Bercon, le Chêne Morand, la Butte, le Bout des Prés, la Chaussée, la Savaterie, la Trouesse, la Forge Picher, la Fontaine, la Devise, la Petite Devise, les Etricheries, la Mare, le Minerai, le Lièvre Sault, la Fuie, la Grenouillerie, la Métairie, la Corbellière, la Balotterie, les Rocs, la coulée du Gué, la Savaterie,la Croix Blanche, Vau Hallier.
Le nom de la localité est attesté sous la forme Monterol au XIIIe siècle[14],[15]. Le toponyme Montreuil aurait pour origine monasteriolum, diminutif supposé du latinmonasterium, « monastère »[14].
Quant au mot Chétif (du latin captivus), il viendrait de ce que les revenus de certaines églises appartenant à la cathédrale du Mans étaient destinés au rachat des captifs[réf. nécessaire] ; or Montreuil le Chétif appartenait à l'église du Mans[réf. nécessaire].
Durant le XVIIe siècle, la commune comportait seulement une chapelle entourée de sept petites maisons[16].
En 1939, l'église de la commune a été rebâtie à la suite de l'incendie du soir (première fois constaté à 18 heures) du dimanche[16] qui a détruit l'église en moins d'une heure[17].
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[21]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[22].
En 2021, la commune comptait 309 habitants[Note 2], en évolution de +2,32 % par rapport à 2015 (Sarthe : −0,42 %, France hors Mayotte : +1,84 %).
Montreuil-le-Chétif a compté jusqu'à 1 228 habitants en 1831.
Manoir de Bernay des XIVe et XVe siècles, et grange des XIIIe et XIVe siècles. Entièrement restauré de 1992 à 1996, sa construction est réalisée du XIVe au XVIe siècle. À l'origine, le bâtiment de forme rectangulaire comportait trois pièces au rez-de-chaussée et deux grandes pièces au premier étage. On accédait à l'étage par une tourelle qui se situait au nord-est (l'embrasure des portes et les pierres d'arasement sont encore visibles). Au XVe siècle, l'aménagement est modifié dans son cloisonnement intérieur et au début du XVIe siècle, la tour de façade contenant l'escalier à vis en pierre est construite. L'intérieur du manoir a gardé ses structures d'origine : deux cheminées gothiques au rez-de-chaussée et deux autres à l'étage ; on y trouve aussi la poutraison et les lambourdes d'origine. La charpente ancienne en berceau couronne cet édifice.
La grange est inscrite au titre des monuments historiques depuis le [26]. Elle a fait l'objet d'une restauration. Il s'agit d'une grange qui probablement fut à l'origine un manoir-hall au XIIe siècle qui avait vocation d'habitat pour les hommes et pour les animaux. À l'origine, cette grange était plus grande qu'elle n'apparait aujourd'hui dans ses dimensions. Après l'occupation anglaise du Maine (guerre de Cent Ans), ce bâtiment est restauré et sa charpente restituée. Une analyse de dendrochronologie a permis de dater cette charpente du tout début du XVIe siècle (laboratoire LAE Bordeaux).
Église Saint-Sulpice du XIe siècle avec un chemin de croix sculpté sur tablettes en bois.
Monument aux morts
Pigeonnier du XVIIIe siècle ruiné, à proximité du lieu-dit le Logis.
Maxime Du Camp (1822-1894), homme de lettres, reçu à l'Académie en 1880, ami et compagnon de voyage de Gustave Flaubert, a vécu au manoir de Bernay à Montreuil-le-Chétif, propriété qu'il tenait de sa mère[27].
↑Population municipale légale en vigueur au 1er janvier 2024, millésimée 2021, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2023, date de référence statistique : 1er janvier 2021.
↑ a et bDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale », Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography, no 501, (DOI10.4000/cybergeo.23155, lire en ligne, consulté le )