Elle est élue au conseil municipal de New York en 1983 mais elle est battue deux ans plus tard[2]. En 1986, elle dirige le bureau de la migration au sein du département du travail de Porto Rico. En 1989, elle devient directrice du département des affaires porto-ricaines aux États-Unis[1].
En 1992, elle est élue à la Chambre des représentants des États-Unis dans le 12e district de New York avec 76,5 % des voix. Elle est depuis réélue tous les deux ans avec plus de 83 % des suffrages (dans le 7e district depuis 2012)[2].