Ce sont des poissons au corps très allongé, les faisant ressembler à des serpents : beaucoup d'espèces sont en conséquences appelées « anguilles-serpents » ou « serpentines ». La plupart des espèces vivent enterrées dans le sable, ne laissant dépasser que le bout de leur tête pour chasser à l'affût. D'autres évoluent en pleine eau, certaines se servant de leur mimétisme avec des serpents venimeux (comme les tricots rayés pour Myrichthys colubrinus) pour dissuader les éventuels prédateurs.
↑Blot J., 1980. La faune ichthyologique des gisements du Monte Bolca (Province de Vérone, Italie). Catalogue systématique présentant l’état actuel des recherches concernant cette faune. Bulletin du Muséum national d’Histoire naturelle (Paris), sér. 4, section C 2 (4): 339-396