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L'idée de l'ordre du sourire a été soulevée en 1968, par la rédaction du quotidien polonais Kurier Polski et l'écrivain pour enfants Wanda Chotomska, et plus tard reconnu par l'ONU en 1979 (déclarée Année internationale de l'enfant).
Le comité international de l'ordre se réunit deux fois par an pour considérer les nominations envoyées par des enfants[1].
Marek Michalak fut le plus jeune Chevalier de l'Ordre du Sourire, décoré en 1994 à l'âge de 23 ans[4]. L'ainée est Irena Sendlerowa, chevalier en 2007, et âgée de 97 ans[5],[6].