Il a étudié la philosophie, l'histoire,la théologie et la sociologie à Münster, Tübingen, Sarrebruck et Munich de 1964 à 1970. Dans sa thèse de doctorat (Praktische Philosophie: Das Modell des Aristoteles) soutenue en 1971, il a montré que le concept d'effort est fondamental dans l'éthique d'Aristote. Il obtient son habilitation en 1974 à Munich avec Strategien der Humanität. Zur Ethik öffentlicher Entscheidungsprozesse.
En 1976, il devient professeur ordinaire de philosophie à l'Université de Duisbourg. Il a été ensuite titulaire de la chaire d'éthique et de philosophie sociale à l'université de Fribourg de 1978 à 1992. Il est parallèlement chargé de cours en philosophie du droit au sein de la faculté de droit de la même université. Enfin, de 1992 jusqu'à sa retraite en septembre 2011, il a enseigné à l'Université de Tübingen, où il a fondé le Centre de recherche en philosophie politique en 1994 et est devenu membre coopté de la faculté de droit.
En 2002, il a reçu le prix de littérature bavaroise (Karl-Vosser-Preis) et est depuis la même année professeur invité permanent de philosophie du droit à l'Université de Saint-Gall.
En juillet 2010, il a annulé sa participation à la Journée mondiale de la philosophie organisée par l'UNESCO à Téhéran, craignant que l'opération ne se transforme en un « événement de propagande » au profit de la dictature du président Mahmoud Ahmadinejad[6]. L'Unesco finira elle-même par se retirer de la manifestation deux semaines avant le début de l'évènement[7].
Le prix moral de la modernité : essai sur la science, la technique et l'environnement, Paris, L'Harmattan, 2001, (ISBN2-7475-1212-6).
Vernunft und Recht: Bausteine zu einem interkulturellen Rechtsdiskurs. 2. Auflage. Suhrkamp, Frankfurt 1998, (ISBN3-518-28870-9).
Penser un droit pénal interculturel, 1999 ; trad. fr. Québec, Presses de l'université Laval, 2016, (ISBN978-2-7637-9713-7).
Demokratie im Zeitalter der Globalisierung. C. H. Beck, München 2001, (ISBN3-406-47599-X).
„Königliche Völker“: zu Kants kosmopolitischer Rechts- und Friedenstheorie. Suhrkamp, Frankfurt 2001, (ISBN3-518-29119-X).
Medizin ohne Ethik? 2. Auflage. Suhrkamp, Frankfurt 2003, (ISBN3-518-12245-2).
Gerechtigkeit. Eine philosophische Einführung. 4. durchgesehene Auflage. C. H. Beck, München 2010, (ISBN978-3-406-44768-6)
Kleine Geschichte der Philosophie. C. H. Beck, München 2001, 2. Auflage 2008, (ISBN978-3-406-57385-9). [Rezension: Ursula Pia Jauch in NZZ, 31. Januar 2002]
Introduction à la philosophie pratique de Kant : la morale, le droit et la religion, Paris, Vrin, 1993 (ISBN2-7116-1171-X)[10].
Wirtschaftsbürger, Staatsbürger, Weltbürger. Politische Ethik im Zeitalter der Globalisierung. C. H. Beck, München 2004, (ISBN3-406-52208-4).
Aristoteles. 4., überarbeitete Auflage. Beck’sche Reihe Denker, München 2014, (ISBN3-406-54125-9).
Immanuel Kant. 7., überarbeitete Auflage. Beck’sche Reihe Denker, München 2007, (ISBN978-3-406-54762-1).
Lebenskunst und Moral oder macht Tugend glücklich? C. H. Beck, München 2007, (ISBN978-3-406-55745-3).
Ist die Demokratie zukunftsfähig? Über moderne Politik. C. H. Beck, München 2009, (ISBN978-3-406-58717-7).
↑Vgl. O. Höffe (Hrsg.): Über John Rawls’ Theorie der Gerechtigkeit. Frankfurt a. M. 1977. Zum Verhältnis zwischen Rawls und Höffe vgl. auch O. Höffe: Der Pluralist. Er hat alles vorgedacht: Der Philosoph John Rawls wird achtzig. In: FAZ, 21. Februar 2001. O. Höffe: Wer den Blutzoll gezahlt hat, ist deshalb noch nicht gerechtfertigt. Warum ein Krieg zum Ausbau der Weltmacht nicht zur Selbstverteidigung gehört: John Rawls’ Oxforder Vorlesung zum Völkerrecht. In: FAZ, 10. April 2003. O. Höffe: Was ich noch zu sagen hätte. John Rawls’ Gerechtigkeitstheorie in letzter Fassung. In: FAZ, 23. Mai 2003
↑« L'Unesco, l'Iran et la "fête" de la philosophie », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )
↑André Berten, « Otfried Höffe, La justice politique. Fondement d'une philosophie critique du droit et de l'État. Traduit et adapté de l'allemand par Jean-Christophe Merle », Revue philosophique de Louvain, vol. 91, no 92, , p. 705–707 (lire en ligne, consulté le )
↑Daniel Weinstock, « Otfried Höffe, Principes du droit, (traduction par
Jean-Christophe Merle), Paris, Les Éditions du Cerf, 1993. », Philosophiques, vol. 23, no 1, , p. 196-198 (lire en ligne)
↑Guy Besse, « Otfried Höffe : Introduction à la philosophie pratique de Kant. La morale, le droit et la religion. 2e éd. augmentée. Trad, de François Ruegg et de Stéphane Gillioz. Coll. « Bibliothèque d'histoire de la philosophie ». 1993 », Dix-Huitième Siècle, vol. 26, no 1, , p. 638–639 (lire en ligne, consulté le )