Palaeoloxodon falconeri

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Palaeoloxodon falconeri
Description de cette image, également commentée ci-après
Vue d'artiste.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Mammalia
Ordre Proboscidea
Famille Elephantidae
Tribu Elephantini
Genre Palaeoloxodon

Espèce

† Palaeoloxodon falconeri
Busk, 1867

Palaeoloxodon falconeri (ou Elephas falconeri ou plus souvent encore éléphant pygmée) est un éléphant nain fossile qui a vécu au Pléistocène dans certaines îles méditerranéennes.

Historique

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Squelette d'éléphant nain crétois.
présentation de musée : une statue avec une massue et des objets dans des vitrines
Aux pieds du mannequin représentant le Cyclope, un crâne d’Elephas falconeri dont la cavité nasale a pu être interprétée comme l'œil unique d'un géant selon le musée d'histoire naturelle de Londres[1].

En 1867, George Busk a proposé l'espèce Elephas falconeri pour de nombreuses molaires de petite taille originellement attribuées à Elephas melitensis par Hugh Falconer[2],[3].

Caractéristiques

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Palaeoloxodon falconeri était beaucoup plus petit que les espèces continentales. Certains fossiles de Sicile et de Malte montrent que l'animal adulte n'atteignait pas 1 mètre, pour un poids d'environ 200 kg.

Origine et évolution

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Phylogénie des genres d'éléphants ainsi que d'autres familles proches, d'après les caractéristiques de leur os hyoïde, selon Shoshani et al. (2007)[4], les caractéristiques anatomiques du squelette, selon Cozzuol et al. 2012[5], et les caractéristiques génétiques selon Meyer et al. 2017[6] :


Elephantimorpha

†Mammutidae (mastodontes)


Elephantida

†Gomphotheriidae (gomphothères)


Elephantoidea

†Tetralophodon




†Anancus




†Paratetralophodon




†Stegodontidae (stegodontides)


Elephantidae

†Stegotetrabelodon




†Stegodibelodon


Elephantinae

†Primelephas



Loxodontini

†Palaeoloxodon (éléphants à défenses droites)



Loxodonta (éléphants d'Afrique)



Elephantini

Elephas (éléphants d'Asie)



†Mammuthus (mammouths)














Son ancêtre était Palaeoloxodon antiquus, un éléphant de forêt pouvant atteindre 3 mètres au garrot. Il vivait en milieu boisé dans toute l'Europe et une partie de l'Asie.

Durant les périodes glaciaires, le niveau des mers était plus bas qu'aujourd'hui et les îles étaient séparées par des distances plus réduites, voire réunies par des isthmes. Les éléphants ont donc pu cheminer jusqu'aux futures îles. Ils sont aussi de bons nageurs et ont pu nager d'ile en l'ile sur de petites distances. La fin de l'ère glaciaire et la fonte des glaces firent remonter le niveau de la mer, empêchant les animaux de continuer à circuler. Chez les espèces de grande taille à l'origine, l'isolement géographique en l'absence de prédateur induit un phénomène évolutif appelé « nanisme insulaire ». Les éléphants des îles méditerranéennes ont donc évolué vers une espèce de taille plus petite.

Extension géographique

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Des ossements fossiles attribués à cette espèce ont été trouvés sur différentes îles de la mer Méditerranée : Malte, Sicile, Crète et plusieurs îles grecques, dont Tilos (Grotte de Charkadio)[7].

Taxonomie

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Espèces notables de Palaeoloxodon :

Notes et références

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  1. ↑ Linda Gamlin, L'évolution, Gallimard 1994.
  2. ↑ Busk, G. 1867. « Description of the remains of three extinct species of elephant, collected by Capt. Spratt, C.B.R.N., in the ossiferous cavern of Zebug, in the island of Malta », Trans. Zool. Soc. London, 6: 227-306.
  3. ↑ Palombo, M.R. 2001. « « Endemic elephants of the Mediterranean Islands: knowledge, problems and perspectives » » (version du sur Internet Archive), The World of Elephants, Proceedings of the 1st International Congress, (October 16-20 2001, Rome): 486-491.
  4. ↑ [2007] (en) Jeheskel Shoshani, Marco P. Ferretti, Adrian M. Lister, Larry D. Agenbroad, Haruo Saegusa, Dick Mol et Keiichi Takahashi, « Relationships within the Elephantinae using hyoid characters », Quaternary International, vol. 169-170,‎ , p. 174 (DOI 10.1016/j.quaint.2007.02.003, Bibcode 2007QuInt.169..174S, lire en ligne [sur researchgate.net]).
  5. ↑ Mario A. Cozzuol, Dimila Mothé und Leonardo S. Avilla: A critical appraisal of the phylogenetic proposals for the South American Gomphotheriidae (Proboscidea: Mammalia). Quaternary International 255, 2012, S. 36–41
  6. ↑ Matthias Meyer, Eleftheria Palkopoulou, Sina Baleka, Mathias Stiller, Kirsty E. H. Penkman, Kurt W. Alt, Yasuko Ishida, Dietrich Mania, Swapan Mallick, Tom Meijer, Harald Meller, Sarah Nagel, Birgit Nickel, Sven Ostritz, Nadin Rohland, Karol Schauer, Tim Schüler, Alfred L Roca, David Reich, Beth Shapiro und Michael Hofreiter: Palaeogenomes of Eurasian straight-tusked elephants challenge the current view of elephant evolution. eLife 6, 2017, S. e25413, doi:10.7554/eLife.25413
  7. ↑ Des éléphants de 90 cm au garrot par Stéphane Deligeorges (La Recherche)
  8. ↑ Turner, A. (2004) Prehistoric Mammals. Larousse