Naissance | |
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Décès | |
Nom de naissance |
Rufus Parnell Jones |
Surnom |
Parnelli Jones |
Nationalité | |
Activité | |
Père |
P. J. Jones (en) |
Enfant |
Jagger Jones (en) |
Sport | |
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Distinction |
Rufus Parnell Jones, dit Parnelli Jones, né le à Texarkana (Arkansas) et mort le à Torrance (Californie)[1], est un pilote, patron d'écurie automobile et chef d'entreprise américain.
Sa carrière en compétition automobile débute en 1950. Son surnom lui est donné à l'âge de 17 ans par un ami d'enfance, pour dissimuler ses engagements précoces. Durant les années 1950, il remporte 15 courses de stock-car en NASCAR Pacific Coast Late Model Series.
En 1963, il remporte une victoire de catégorie stock-car au Pikes Peak International Hill Climb, sur Mercury Marauder spécialement adaptée par l'entreprise de Bill Stroppe (record d'ascension catégoriel en sus; il reste alors sous contrat de stock-car avec la division Lincoln-Mercury de Ford durant plusieurs années).
En 1966, il remporte cinq des neuf courses de midget-cars où il est engagé, dont le Turkey Night Grand Prix déjà remporté deux ans auparavant en stock-cars. Au total, pendant sa carrière il s'imposera dans 25 courses de cette catégorie midget disputées entre 1960 et 1967 (ainsi que dans 25 autres, cette fois en sprint-car).
En 1968, il débute dans les courses off road, particulièrement au Nevada lors de la Star Dust 7/11 de plus de 1 100 km, procédant également à des essais de la STP Lotus 56 à turbine sur l'IMS.
Après une première participation en 1968, il remporte en 1971 et 1972 la Baja 1000 (alors appelée la Mexican 1000), avec Bill Stroppe sur Ford Bronco (surnommée Big Oly, pour Grosse Huile) en championnat NORRA, temps record à la clé lors de sa première victoire. Il gagne aussi la Mint 400 en 1973. Un grave accident lors de l'édition 1974 de la Baja 1000 le convainc de cesser définitivement de tenir lui-même le volant.
Il dispute en outre 34 courses de NASCAR Cup Series entre 1956 et 1970, remportant quatre victoires (dont Kitsap County Airport dès 1957 à Bremerton, et le Winston Western Motor Trend 500 de Riverside CA en 1967) et trois pole positions, en étant classé à 11 reprises dans les 10 premiers. Il court aussi entre 1967 et 1971 en SCCA Trans Am sedans, sur Mercury Cougar (1967) et Ford Mustang (1969-71), aidant Ford à obtenir le championnat constructeur en 1970.
Il posséda l'écurie Vel's Parnelli Jones Racing (VPJ), qui participa au Championnat du monde de Formule 1 de 1974 à 1976 avec Mario Andretti (16 Grand Prix), et remporta les 500 miles d'Indianapolis en 1970 et 1971 avec Al Unser Sr. Andretti obtint deux places de vice-champion de Formule 5000 US avec la Lola T332-Chevrolet V8 du VPJ en 1974 et 1975 (7 victoires).
Sa compagnie Parnelli Jones Inc. posséda jusqu'à 47 centres dans quatre États américains. Lié à Firestone dans 14 États des États-Unis, Parnelli Jones Wholesale fut répartiteur grossiste en pneumatiques et amortisseurs.
En 1993, Jones dispute encore les Fast Masters télévisés, atteignant la 6e place en finale.
Il résidait à Torrance en Californie, ville où il a grandi.
(participation entre 1960 et 1967, 6 victoires de 1961 à 1965 et 12 pole positions)
(liste non-exhaustive)