Entré d'abord dans l'enregistrement, il fait une brève carrière d'acteur au Théâtre de Belleville et en province, puis dirige le journal Le Café-Concert. Il commence à composer des chansons, qu'il publie sous le nom de Burani, anagramme de son prénom Urbain[1]. Plusieurs d'entre elles deviennent populaires : L'Assiette au beurre, La Bachelière du quartier latin, Les Pompiers de Nanterre, Le Sire de Fisch Ton Kan. Il fonde un journal satirique illustré, La Caline, et organise des représentations théâtrales pendant le siège de Paris en 1870.
Pendant la Commune de Paris de 1871, dont il est un ardent partisan, il crée la Fédération artistique (des artistes dramatiques, lyriques...) qui va organiser des concerts de soutien à la Commune.
Après quelques années passées en Belgique, il revient en France et crée La Chanson illustrée. Il y fait paraître des chansons satiriques qui lui valent trois mois de prison en 1874. Il devient ensuite chroniqueur, échotier et critique dramatique à L'Événement, à L'Estafette et au Gil Blas.
À partir de 1877, il écrit, seul ou en collaboration, des comédies et des vaudevilles tels que Le Cabinet Piperlin, La Goguette, Le Droit du seigneur, qui connaissent un certain succès. L'action de sa comédie-vaudeville La Goguette se déroule pour une large part dans le cadre d'une goguette.
Il écrit aussi des livrets d'opéras-comiques tels que François les bas-bleus et La Fauvette du Temple dont la musique est d'André Messager. Il publie dans les dernières années du siècle plusieurs recueils de contes et un roman.
Souffrant d'une grave maladie, il se retire à la Maison Dubois, où il meurt à l'âge de 56 ans[2]. Il y avait reçu la rosette d’officier de l'instruction publique. Il a été inhumé au cimetière de Levallois-Perret[3].
Babel-revue, revue en 4 actes et 11 tableaux, précédée de l'Esprit en bouteilles, prologue en 2 tableaux, avec Édouard Philippe, Paris, Théâtre de l'Athénée-Comique, .
Monsieur ? comédie-bouffe en 3 actes, avec Paul-Armand Silvestre, Paris, Théâtre de l'Athénée-Comique, .
Le Billet de logement, opéra-comique en 3 actes, avec Maxime Boucheron, musique de Léon Vasseur, Paris, Fantaisies-Parisiennes, .
Le Téléphone, vaudeville en 1 acte, avec Hippolyte Raymond, Paris, Théâtre de l'Athénée-Comique, .
La Barbière improvisee, opéra-comique en 1 acte, avec Jules Montini, musique de Joseph O'Kelly; Paris, Salle Herz, ; Paris, Salle Érard, ; Paris, Bouffes-Parisiennes, .
Le Réveil de Vénus, comédie en 3 actes, avec Maurice Ordonneau et Henri Cermoise, Paris, Théâtre de l'Athénée-Comique, .
Le Puits qui parle, opéra-comique en 3 actes, avec Alexandre Beaume, musique d'Edmond Audran, Paris, Théâtre des Nouveautés, .
La Belle Sophie, opéra-bouffe en 3 actes, avec Eugène Adenis, musique d'Édouard Missa, Paris, Théâtre des Menus-Plaisirs, .
Le Prince Soleil, pièce en 4 actes, avec Hippolyte Raymond, musique de Léon Vasseur, Paris Théâtre du Châtelet, .
L'Élève du Conservatoire, vaudeville-opérette en 3 actes, avec Henri Kéroul, musique de Léopold de Wenzel, Paris, Théâtre des Menus-Plaisirs, .
Rivoli, opéra-comique en 3 actes, musique d'André Wormser, Paris, Théâtre des Folies-Dramatiques, .
Les 28 Jours de Champignolette, opérette militaire en 1 acte, musique de Robert Planquette, Paris, Théâtre de la République ; Marseille, l'Alcazar, 1897.
Varia.
Guide-manuel de la civilité française : ou Nouveau code de la politesse et du savoir-vivre, indiquant la manière de se conduire comme il faut chez soi, dans le monde et dans toutes les circonstances de la vie, Paris, Le Bailly, , 144 p., 1 vol. in-18 (OCLC23412510, lire en ligne sur Gallica).
Les Contes de la chambrée, no 1 à 302, 1895-1902.
Les Romans joyeux, 11 vol., 1899.
Comprend : I. L'Oncle la Vertu, histoire bouffonne d'un faux ménage. II. La Mariée des quatre jeudis, aventures cocasses d'une fiancée qui n'a pas de chance. III. Le Fils de la lune, aventures parisiennes d'un rajah d'Inde. IV. L'Enfant aux trente-six pères, sarabande autour d'un poupon anonyme. V. Le Caporal Ya du pied. VI. La Petite vertu des Batignolles, histoire du ménage d'un cabotin. VII. Une Maîtresse collante, prouesses d'un voyageur qui fait fortune en faisant le cocho. VIII. La Culotte de ma tante, odysée d'un épicier. IX. Brelan de cornards. X. La Cuisinière enflammée. XI. Un Lapin.. espagnol.
Les Hétaïres, roman historique et d'aventures passionnelles, 1901.