Le Pilatus PC-24 Super Versatile Jet est un biréacteur d'affaires construit par l'avionneur suisse Pilatus Aircraft. Sa capacité à utiliser des pistes très courtes et peu aménagées lui permet d'atteindre plus de 20 000 aéroports et aérodromes à travers le monde. Doté d'une porte cargo, caractéristique unique pour ce type d'avion, il peut se transformer en avion de transport ou d'évacuation médicale. Il vole pour la première fois le et reçoit sa certification le . Pilatus table sur un objectif de vente de 1 200 appareils[1]. Il est opéré par un large éventail de clients (propriété partagée, affréteurs, compagnies publiques, privés, évacuations sanitaires et autorités gouvernementales), ce qui démontre sa polyvalence. Ses caractéristiques le mettent notamment en concurrence avec les Embraer Phenom 300 et le Cessna CitationJet CJ4[1].
Cette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue ! Comment faire ?
Le PC-24 a été révélé au public à la European Business Aviation Convention & Exhibition (EBACE) à Genève le [4]. Lors de cette manifestation, il s'agissait d'une maquette grandeur nature. Son premier vol prévu en mai 2013 pour fin 2014 a été reporté en mai 2014 à début 2015, et son entrée en service en 2017. Son prix prévu est de neuf millions de dollars US[5]. La sortie d'usine est annoncée pour le .
Le carnet de commande, ouvert officiellement le [1], a accumulé dès son ouverture trois ans de commandes jusqu'en fin 2019. Pilatus a décidé de clôturer ce carnet et ne communique pas pour l'instant la date de réouverture des ventes[6].
Il effectue son premier vol, d'une durée de 55 minutes, le depuis l'aérodrome de Buochs[7]. Le premier vol du deuxième prototype P02 (HB-VXB) d’une durée totale de 82 minutes est réalisé le depuis Buochs[8]. À la même date le prototype P01 a effectué 144 heures et 27 minutes de vols. La certification puis la livraison du premier avion de série doit se faire lors du troisième trimestre de 2017[9]. Le troisième et dernier prototype P03 (HB-VSA) a effectué un premier vol de 2 h 5 min le , sa certification est prévue dans le courant du troisième trimestre de la même année.
Le , le Pilatus PC-24 a obtenu les certificats de type (TC) de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) et de la Federal Aviation Administration (FAA)[10]. En octobre 2018, le PC-24 a obtenu la certification des deux agences pour les atterrissage et décollage sur piste en sable et gravier sec. Le , il obtient la certification de Transports Canada[11]. En février 2020, il obtient la certification pour les opérations sur piste en herbe et sur piste non revêtue mouillée et recouverte de neige[12]. L'AESA avait demandé des tests sur des pistes différentes sur plusieurs places d’atterrissages. Les essais sur l'herbe sèche ont été menés à Goodwood, en Angleterre. D'autres essais sur pistes en herbe ont été effectués à Kunovice en République tchèque, à Poitiers en France et à Duxford, en Angleterre. Les essais sur terre humide ont été réalisés à Woodbridge[13], en Angleterre. À Kuujjuaq au Canada, les tests ont été menés sur les pistes de gravier recouvertes de neige[14].
Le cockpit est construit autour d’une suite avionique développée sur un concept Pilatus baptisé « Advanced Cockpit Environnement » (ACE), avec quatre écrans de 12 pouces et un système de vision synthétique[15]. Il est certifié Single Pilot (un seul pilote) IFR (vol aux instruments). Il est alimenté par deux réacteurs Williams FJ44-4A montés à l'arrière du fuselage.
Le jet a une portée de 3 769 km avec quatre passagers (3 400 km avec six passagers) et une vitesse de croisière maximale de 815 km/h. Il peut emporter jusqu'à dix passagers en cabine pressurisée[16].
Son compartiment bagages accessible en fond de cabine est desservi par une porte cargo située entre les ailes et le moteur, à l'instar de son petit frère à hélice, le PC 12. Il est le premier jet d’affaires du monde doté d'une porte cargo, augmentant ainsi la palette d'utilisation de l'appareil. La cabine, d'un volume de 14,20 m3, peut recevoir plusieurs aménagements : version cargo, version exécutive avec quatre sièges + cargo, six sièges, six sièges + 2 ou 8 sièges, version 10 sièges passagers ou pour l'évacuation sanitaire.
L'appareil a la possibilité d'atteindre rapidement un niveau de vol élevé (45 000 pieds), comme de nombreux jets d'affaire, pour échapper à l'intensité du trafic sur les principales routes aériennes et garantir ainsi une meilleure souplesse d'utilisation dans les régions au ciel encombré.
Avec une distance de décollage de 820 m (longueurs de piste équivalentes[17] : 856 m) et une distance d'atterrissage de 718 m (avec obstacle de 15 m), le PC-24 est destiné à être utilisé également sur des pistes non revêtues (neige, herbe, sable...)[5]. Comme l'indique le constructeur, ce parti-pris vise principalement à augmenter significativement le nombre de plateformes aéroportuaires accessibles à un avion de cette taille, positionnement très fort face à la concurrence. En effet, dans le monde environ 10 650 aéroports disposent d'une piste revêtue d'une longueur d'au moins 954 m et 1 050 autres aéroports en disposent une d'au moins 856 m. Le nombre d'aérodromes qui possèdent une piste non revêtue (herbe, terre) d'au moins 856 m de long est supérieur à 20 000[16]. Le PC-24 a donc accès à presque 100 % des aéroports et aérodromes à travers le monde.
Ces caractéristiques font du PC-24, un avion polyvalent conçu pour une grande variété de missions.
En juin 2016 Pilatus Aircraft annonce que le carnet de commande est fermé jusqu'à fin 2019. En tout, 84 exemplaires ont été commandés lors du salon EBACE à Genève en mai 2014[18].
Deux compagnies d'évacuation médicale ont déjà commandé des PC-24. Le Royal Flying of Australia passe commande de trois appareils en 2014. En , la société publique Svenskt Ambulansflyg, qui à partir de 2020 devrait être responsable de tous les vols de sauvetage en Suède, annonce vouloir commander six PC-24 version ambulance avec options pour quatre appareils supplémentaires[19]. La commande est officialisée le et le début des opérations est prévu pour 2021[20].
Lors du salon EBACE en , Pilatus annonce la réouverture du carnet de commande. Pour l'année en cours, l'avionneur prévoit de livrer encore 40 nouveaux PC-24, puis 50 en 2020[2].
La première livraison eut lieu en février 2018. 18 PC-24 ont été livrés en 2018, 17 livrés durant le premier semestre 2019[21].
En octobre 2019, Pilatus livre son 50e biréacteur PC-24 à un client américain. La flotte mondiale de PC-24 dépasse alors les 14 000 heures de vol[22]. En février 2020, 69 PC-24 ont été livrés[12].
Royal Flying Doctor Service of Australia (RFDS) : 4 (5) PC-24. Ces appareils sont capables de transporter trois patients sur civière et deux équipes médicales composées de quatre médecins et infirmières.
RFDS Western Operations (Australie-Occidentale) : 2 (3) PC-24. L'appareil Victory (VH-VWO / s/n 105 / 2018), livré le 2 décembre 2018[26] et entré en service le 21 janvier 2019[27], est basé à l'aéroport de Jandakot près de Perth (WA). L'appareil Kimberley (VH-KWO / s/n 106 / 2019), livré en février 2019 et entré en service en mars, est basé à Broome (WA)[28]. Le RFDS Western Operations (Australie-Occidentale) opèrent également 16 Pilatus PC-12[27]. Un troisième PC-24 Rio Tinto LifeFlight jet rejoindra ces deux appareils en 2022[25].
RFDS Central Operations (Australie-Méridionale et Territoire du Nord) : 2 PC-24. Un appareil (VH-FMP / s/n 118 / 2019) est livré au printemps 2019[29], un second PC-24 (VH-FZQ / s/n 169 / 2020) l'est au premier semestre 2020[30]. Tous deux sont basés à Adélaïde (SA)[31]. Le RFDS Central Operations opèrent également 19 Pilatus PC-12[32].
Platoon Aviation : 4 PC-24. La Compagnie aérienne charterd'affaires a commandé quatre appareils avec une option pour deux autres. Le deuxième PC-24 a été livré au printemps 2021, les deux autres le seront au printemps 2022. L'entretien est assuré par Volkswagen Air Services[38].
European Aircraft Private Club (EAPC) : 2 (OO-MAP / 2019 et OO-MBP / 2020[40]), basés à l'aéroport de Charleroi. EAPC est une société coopérative de copropriété d’avions privés. Elle exploite également huit PC-12[41].
PlaneSense(en) (New Hampshire) : 4 . Le premier appareil est en service depuis le , 2 en commande. Premier opérateur commerciale du Pilatus PC-12, elle est la compagnie (copropriété) de lancement du PC-24[47].
WestAir Charter (Idaho) : 1 (s/n 102 / N224WA / 2018) acquis en septembre 2018. Première compagnie exploitant un PC-24 aux États-Unis pour des vols charters, elle opère également une importante flotte de Pilatus PC-12[48] basée en Californie, en Idaho et à Washington. Cette compagnie appartient à Western Aircraft, basé à l'aéroport de Boise en Idaho, concessionnaire Pilatus et centre de service agréé[49].
Wing and Rotor Transportation Holding LCC (New Jersey) : 1 livré en novembre 2019
Jetfly : 10 PC-24 en service. Jetfly, premier opérateur européen du Pilatus PC-12, est la compagnie de lancement en Europe du PC-24. Elle a réceptionné son premier exemplaire lors d'une cérémonie à Stans le . La compagnie d’aviation d’affaires en propriété partagée annoncent d'autres commandes lorsque le carnet de commande sera rouvert[50]. Le 100ème PC-24 produit est le dixième appareil livré à JetFly en janvier 2021[3].