Jardinier au jardins municipaux du Cap jusqu'en 1910, il entre aux jardins de Kew et devient l'assistant du professeur Augustine Henry en 1911. Il y travaille sur les herbiers ainsi que dans les bibliothèques du British Museum, des universités d'Oxford, Cambridge, Édimbourg et de la Société linnéenne de Londres.
En 1914, il entre dans la compagnie du Caoutchouc du Kivuvu à Kampala. Il en profite pour collecter de nombreux échantillons de plantes et champignons. Il passe un an au Cap à ordonner et identifier ses échantillons.
Mary Gunn et L. E. W. Codd - Botanical exploration of Southern Africa: an illustrated history of early botanical literature on the Cape flora : biographical accounts of the leading plant collectors and their activities in southern Africa from the days of the East India Company until modern times Pretoria : CRC Press, 1981 - p 140