Proche de Fidel Castro, il a également occupé plusieurs fonctions politiques. Directeur de la Casa de las Américas de 1986 à 2019[2], il a reçu le Prix international Unesco/José Martí le [3].
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Fernández a également siégé au Conseil d'État de Cuba. Très proche confident de Che Guevara et de Fidel Castro, il est resté une figure centrale à Cuba depuis la révolution de 1959. Fernández a également écrit plus d'une douzaine de collections de poèmes et a fondé le magazine culturel Casa de las Américas.
Le professeur Joao Cesar Castro de Rocha, de l'université de Manchester, a décrit Retamar comme « l'un des intellectuels latino-américains les plus distingués du XXe siècle ». En 1989, il a reçu le Prix national de littérature – le prix littéraire national de Cuba et la plus importante récompense de ce type.
Que nous verrons brûler, La Havane, 1970. Publié simultanément à Barcelone dans Ed. El Bardo avec le titre Quelque chose de semblable aux monstres antédiluviens
(es) Elzbieta Sklodowska et Ben A. Heller (dir.), Roberto Fernández Retamar y los estudios latinoamericanos, Instituto Internacional de Literatura Iberoamericana, Université de Pittsburgh, Pittsburgh, PA, 2000, 375 p. (ISBN1-930744-01-3).