La saison NBA 2008-2009 est la 60e saison de la NBA (63e en comptant les trois saisons BAA). Du au , 1230 matches sont joués en saison régulière. Les playoffs commencent le et se terminent le avec le dernier match des Finales NBA remporté par les Los Angeles Lakers aux dépens du Orlando Magic.
Le « salary cap » (plafond salarial) pour la saison s'élève à 58,68 millions de dollars, prenant effet immédiat le 9 juillet, la période moratoire prenant alors fin et les équipes pouvant signer des agents libres et effectuer des transferts[1]. Le plafond de l'amende (« luxury tax ») est fixé à 71,15 millions de dollars. Cette taxe impose à chaque équipe de verser 1 dollar pour chaque dollar au-dessus de ce plafond de masse salariale totale de l'équipe. La masse salariale minimale pour chaque équipe doit être de 44,010 millions de dollars, soit 75 % du salary cap. Le montant du « salary cap » lors de la saison 2007-2008 s'élevait à 55,63 millions de dollars et celui de la « luxury tax » était de 67,865 millions de dollars.
Le 2 juillet, les SuperSonics de Seattle sont officiellement délocalisés dans la ville d'Oklahoma City[2]. Les propriétaires NBA avaient voté un accord dans ce sens le 18 avril par 28 voix contre 2. La franchise, qui était la propriété de l'homme d'affaires Clay Bennett, souhaitait amener l'équipe dans sa ville, qui avait accueilli les Hornets de La Nouvelle-Orléans lors de la saison 2005-2006 à la suite de l'ouragan Katrina. Pour la première fois depuis 41 ans, il n'y aura donc pas d'équipe à Seattle en NBA. L'équipe devra changer de nom et de couleurs, ceux des SuperSonics devant rester la propriété de la ville de Seattle.
Le 23 juillet, Josh Childress des Hawks d'Atlanta signe un contrat de trois ans et 20 millions de dollars pour l'Olympiakos Le Pirée, faisant de lui un des premiers joueurs majeurs à quitter la NBA pour une équipe européenne si tôt dans sa carrière[3].
Les propriétaires de la NBA approuvent le l'utilisation de la vidéo, pour cette saison, afin de déterminer si un panier inscrit par un joueur vaut deux ou trois points et si deux ou trois lancer-francs doivent être accordés en cas de faute sur un joueur[4].
Le 23 décembre, les Celtics de Boston battent leur record de franchise en remportant une 19e victoire consécutive. Ils réalisent aussi leur meilleur début de saison en ligue avec 27 victoires pour deux défaites[7]. La série s'est terminée le 25 décembre, date à laquelle les Celtics ont été battus par les Lakers de Los Angeles (92-83)[8]. Le lendemain, les Celtics se sont inclinés de nouveau face aux Golden State Warriors (89-99)[9].
Le 4 février, LeBron James réalise une deuxième fois la performance d'inscrire au moins 50 points et de délivrer 10 passes décisives, avec 52 points et 11 passes décisives contre les Knicks de New York encore au Madison Square Garden comme un an auparavant; c'est la deuxième fois de sa carrière et également la deuxième fois de la saison en cours que cette performance est réalisée.
La division Sud-Ouest est la mieux représentée en playoffs avec 4 franchises qualifiées: Rockets de Houston, Spurs de San Antonio, Hornets de La Nouvelle-Orléans et Mavericks de Dallas.
Dwight Howard, meilleur rebondeur et contreur de la ligue, est élu meilleur défenseur de la saison, devenant à l'âge de 23 ans, le plus jeune lauréat de ce trophée de l'histoire de la NBA.
Les playoffs sont disputés par les huit équipes les mieux classées de la conférence Est et par les huit les mieux classées de la conférence Ouest. Le tableau suivant résume les résultats.