Directeur des Antiquités historiques de la région Rhône-Alpes entre 1973 et 1975, il dirige des chantiers de fouilles à Tipaza en Algérie et en Tunisie, dont la mission qui a opéré sur le flanc sud de la colline de Byrsa (dégagement d'un habitat punique tardif appelé « quartier Hannibal ») entre 1974 et 1981, dans le cadre de la vaste campagne internationale lancée par l'Unesco[4]. En 1961, il lance avec Jehan Desanges la Bibliographie analytique de l'Afrique antique, dont ils rédigent 19 fascicules[2].
Spécialiste de l'Afrique du Nord antique, il est l'auteur de plusieurs ouvrages et articles fondamentaux pour la connaissance historique de cette région[7] :
Tipasa de Maurétanie, Alger, Ministère de l'Éducation nationale, 1966[8]
Verrerie antique de Tipasa, Paris, De Boccard, 1967[9]
Actes de la Conférence de Carthage en 411, t. I : Introduction générale, Cerf, coll. « Sources chrétiennes » (no 194), (ISBN9782204032063, présentation en ligne)
Actes de la Conférence de Carthage en 411, t. II : Texte et traduction de la Capitulation générale et des Actes de la première séance, Cerf, coll. « Sources chrétiennes » (no 195), (ISBN9782204032070, présentation en ligne)
Introduction à la connaissance de Carthage. La colline de Byrsa à l'époque punique, Paris, Recherches sur les civilisations, 1983
Actes de la Conférence de Carthage en 411, t. IV : Additamentum criticum, notices sur les sièges et les toponymes, notes complémentaires et index, Cerf, coll. « Sources chrétiennes » (no 373), , 400 p. (ISBN9782204044325, présentation en ligne)
Gesta Conlationis Carthaginiensis: anno 411. Accedit Sancti Augustini breviculus conlationis cum Donatistis [édition critique], Turnhout, Brepols, 1974
Actes de la conférence de Carthage en 411, 3 vols [texte établi, traduit et commenté], Paris, coll. Sources chrétiennes, éditions du Cerf, 1972-1976
Appien. Le livre africain [texte établi, traduit et commenté en collaboration avec Paul Goukowsky], Paris, Les Belles Lettres, 2001
Victor de Vita. Histoire de la persécution vandale en Afrique [texte établi, traduit et commenté], Paris, Les Belles Lettres, 2002
Rutilius Namatianus. Sur son retour [texte établi, traduit et commenté en collaboration avec Joëlle Soler et Étienne Wolff], Paris, Les Belles Lettres, 2007
Saint Augustin. Lettres 1-30 [texte établi, traduit et commenté en collaboration avec un groupe d'historiens], Paris, Institut d'études augustiniennes, 2011