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Sylvester Marsh est un inventeur de nationalité américaine né le à Campton dans le New Hampshire et mort d'une pneumonie le à Concord.
Avec l'aide d'ingénieurs universitaires, il met au point un chemin de fer à crémaillère en imaginant un troisième rail en forme d'échelle (avec dents rivées de type barreau à section ronde) au centre de la voie sur lequel viendrait s'engrener une roue dentée motrice d'une locomotive pour lequel il dépose un brevet le [1].
Son invention trouve concrétisation avec la construction du chemin de fer du mont Washington aux États-Unis. Les premiers essais ont lieu en 1866 sur 500 mètres de ligne, et l'appareil ouvre au public le [2]. Il gravit 1 097 mètres de dénivélée sur 4,8 kilomètres de longueur. La pente, de 25 % de moyenne, atteint 37,41 % sur la section la plus inclinée. Le chemin de fer du Mont Washington est le premier train à crémaillère du monde[3].