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D'abord apprenti graveur sur cuivre, Thomas Annan s'installe à Glasgow en 1855 comme photographe commercial. Il se spécialise en photographies d'objets d'art, de portrait et d' architecture. Il voyage dans toute l'Écosse qu'il photographie. Très pointu techniquement, il fabrique un appareil avec un objectif Dallmeyer et rachète avec son frère un procédé photographique breveté par Joseph Swan.
Annan est connu principalement pour ses photographies sociales de Glasgow : il réalise en 1868 une campagne photographique consacrée aux quartiers populaires et ouvriers, sur commande du Glasgow Improvement Trust, organisation liée à la municipalité de Glasgow qui souhaite rénover ces quartiers[2].
The Old Country Houses of the Glasgow Gentry (1870)
Memorial of the old College Glasgow (1871)
The old closes and streets of Glasgow, 1868-1878
rééditions :
3e édition : The old closes & streets of Glasgow. Engraved by Annan from photographs taken for the City of Glasgow Improvement Trust (préface de William Young), Glasgow, J. MacLehose and sons, 1900.
(en) Anita Ventura Mozley (éditeur scientifique), Photographs of the old closes and streets of Glasgow, 1868-1877 ; with a supplement of 15 related views, New York, Dover Publications, .
Caroline Benzaria, « Annan Thomas », dans Dictionnaire mondial de la photographie, Larousse, (lire en ligne), p. 32.
(en) Lionel Gossman, Thomas Annan of Glasgow: Pioneer of the Documentary Photograph, Open Book Publishers, (ISBN978-1-78374-127-4, lire en ligne).
(en) Ray McKenzie, « Thomas Annan and the scottish landscape », History of Photography, vol. 16, no 1, , p. 40-49 (présentation en ligne).
(en) Sara Stevenson et Amanda Maddox, Thomas Annan, photographer of Glasgow (catalogue d'exposition), Los Angeles, J. Paul Getty Museum, , XI-203 p. (ISBN9781606065235, lire en ligne).