Le terme est utilisé pour désigner des œuvres musicales ou des concerts donnés avec des instruments « acoustiques » (en général par des artistes utilisant habituellement des instruments de musique électriques ou électroniques). Le terme est repris pour cette raison dans le titre de nombreux albums[1] :
Toutefois, le terme Unplugged est souvent trompeur, car la plupart des instruments utilisés (guitares acoustiques, basses acoustiques, voix, pianos...) sont souvent amplifiées pour être entendues dans une salle de concert ou enregistrées[1]. Il s'agit avant tout d'une esthétique, qui a rencontré une grande popularité dans les années 1990 de la part de groupes de rock ou de metal réinterprétant leurs morceaux d'une manière plus acoustique[1].