Vincenzo Cabianca poursuivit ses premières études à l'Accademia Cignaroli et ensuite à celle de Venise.
Réfugié politique à Florence, en 1853, jusqu'à 1855 il a peint surtout des intérieurs. Il faisait déjà partie du petit groupe du caffé dell'onore avec Telemaco Signorini et Odoardo Borrani et en 1858, il adhèra complètement à la poétique des Macchiaioli.
Giovanni Fattori raconte que ce fut Cabianca, le premier à montrer un tableau Acchiaiolo (un cochon noir peint sur un mur blanc) et à suivre ces nouveaux critères. Il suivit Signorini dans ses voyages jusqu'en 1868, date de son mariage, puis il partit vivre à Rome. À partir de ce moment-là, il peignit dans la campagne romaine et napolitaine (Rocca di Papa, Ischia), ainsi qu'en Toscane (Castiglioncello). Dans les dernières années, il se spécialisa dans la technique de l'aquarelle qui convenait à la luminosité des murs blancs et de jardins, qui furent (avec la mer) ses thèmes préférés. Dans les années 1879 - 1880, il rencontra un certain succès en Angleterre, ceci grâce à ses aquarelles qui rappellent Richard Parkes Bonington et les artistes anglais de la première moitié du XIXe siècle.