Né en , Yoshinao Nakada est le troisième fils du compositeur et pédagogue musical Akira Nakada. Il étudie la composition et le piano à l'École de musique de Tokyo (Tōkyō Ongaku Gakkō, aujourd'hui faisant partie de l'Université des arts de Tokyo et en est diplômé en 1943. Ses chansons Medaka No Gakko, Chiisai Aki Mitsuketa et Natsu no Omoide, composés au début de la Seconde Guerre mondiale, lui ont rapidement valu une notoriété au milieu des compositeurs. De 1953 à 2000, il a enseigné au Ferris University, un collège de femmes à Yokohama, en étant chargé de cours, puis professeur.