A etimoloxía de acelo (acoela) procede do grego antigo ἀ (a), alfa privativo, que expresa negación ou ausencia, e κοιλία, (koilia), que significa 'cavidade'.[3][4] Isto refírese a que os acelos teñen unha estrutura corporal que carece dunha cavidade corporal chea de líquido.
Os acelos son vermes moi pequenos e aplanados, xeralmente de 2 mm de lonxitude, pero algunhas especies máis grandes, como Symsagittifera roscoffensis, poden acadar os 15 mm.[5] Son simétricos bilateralmente e microscópicos.[6]
Encóntranse por todo o mundo en augas mariñas e salobres e adoitan ter unha vida bentónica, aínda que algunhas especies son epibiontes.[7]
Os membros da clase Acoela carecen dun tracto gastrointestinal convencional, polo que a boca se abre directlamente no mesénquima, é dicir, a capa de tecido que enche o seu corpo.[8][9] A dixestión realízase por medio dun sincitio que forma un vacúolo arredor da comida inxerida. Este vacúolo dixestivo non está tapizado por células epiteliais, pero hai ás veces unha curta farinxe que vai da boca ao vacúolo. Todos os demais animais bilaterais (agás os vermes cestodos) teñen un intestino tapizado de células epiteliais. Como resultado, os acelos teñen un corpo sólido.
Como liñaxe basal dos animais bilaterais, os Acoela proporcionan unha interesante perspectiva da evolución dos animais máis inicial e do seu desenvolvemento.[10][11] O animal estudado máis a fondo neste grupo é a especie Isodiametra pulchra. Os Acoela adoitaban clasificarse no filo Platyhelminthes. Porén, foron separados deste filo debido a análises moleculares que mostraron que diverxeran antes de se formasen os tres principais clados de animais bilaterais.
↑Jimenez-Guri E, Paps J, Garcia-Fernandez J, Salo E (2006). "Hox and ParaHox genes in Nemertodermatida, a basal bilaterian clade". Int. J. Dev. Biol.50 (8): 675–9. PMID17051477. doi:10.1387/ijdb.062167ej.
↑Hooge, M. D.; Tyler, S. (2005). "New tools for resolving phylogenies: a systematic revision of the Convolutidae (Acoelomorpha, Acoela)". Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Research43 (2): 100–113. ISSN0947-5745. doi:10.1111/j.1439-0469.2005.00301.x.
↑Ogunlana, M. V.; Hooge, M. D.; Tekle, Y. I.; Benayahu, Y.; Barneah, O.; Tyler, Seth (2005). "Waminoa brickneri n. sp. (Acoela: Acoelomorpha) associated with corals in the Red Sea". Zootaxa1008: 1–11. doi:10.11646/zootaxa.1008.1.1.
↑Boll, Piter Kehoma; Rossi, Ilana; Amaral, Silvana Vargas do; Oliveira, Simone Machado de; Müller, Eliara Solange; Lemos, Virginia Silva; Leal-Zanchet, Ana Maria (2013). "Platyhelminthes ou apenas semelhantes a Platyhelminthes? Relações filogenéticas dos principais grupos de turbelários". Neotropical Biology and Conservation(en portugués)8 (1). ISSN2236-3777. doi:10.4013/nbc.2013.81.06.