Grendel Lajos és Krizsányi Mária gyermekeként született. 1966–1967-ben a Komensky Egyetem matematika–fizika szakos hallgatója volt Pozsonyban. 1968–1973 között magyar–angol szakon tanult. 1970 óta publikál a pozsonyiIrodalmi Szemlében. 1973–1992 között a Madách Könyvkiadó szerkesztője, 1988 óta pedig irodavezető-helyettese volt.
1990-től a Független Magyar Kezdeményezés vezetőségi tagja. 1992–1996 között a Kalligram Kiadó és az azonos című folyóirat főszerkesztője volt. 1994 óta szabadfoglalkozású. 1997-től a Szlovákiai Magyarok Értelmiségi Fórumának szóvivője. 1997–2000 között a Szlovákiai PEN-Centrum elnöke volt. Ugyanebben az évben a Komensky Egyetem adjunktusa lett.
Korai novellái, kisregényei humorral és iróniával teltek. Regényei a szlovákiai magyarság mai életét, problémáit a messzi történelmi időkbe visszanyúló előzményekkel szembesítik. Valóságból, meséből, mítoszból és intellektuális elemzésből teremt eleven sodrású új prózát.
Vezéráldozat. Válogatott novellák; vál. Temesi Ferenc; Nap, Dunaszerdahely, 1996 (Metszet)
És eljön az Ő országa (regény, 1996, 2003)
Hazám, Abszurdisztán (esszék, 1998)
Tömegsír (regény, 1999, 2006)
Prikk és Pantheosz / Valóság, fantasztikum, mágia. Az ELTE Bölcsészettudományi Karán 1999 március 1-jén és 8-án elhangzott "Arany János előadások" írott változata; Anonymus, Bp., 1999 (ELTE Magyar Irodalomtörténeti Intézet füzetei)
Nálunk, New Hontban. Regény; Kalligram, Pozsony, 2001
Szép históriák (novellák, 2001)
A tények mágiája. Mészöly Miklós időskori prózája (2002)
A szabadság szomorúsága (novella, 2002, 2009)
És eljön az Ő országa. Szomorú játék; Kalligram, Pozsony, 2003 (Grendel Lajos művei)
Mátyás király New Hontban (regény, 2005)
A kutya fája; Nap, Dunaszerdahely, 2006 (Kaleidoszkóp könyvek)
Szlovákiai magyar szépirodalom (2007)
A modern magyar irodalom története. Magyar líra és epika a 20. században; Kalligram, Pozsony, 2010
Négy hét az élet. Regény; Kalligram, Pozsony, 2011
Távol a szerelem; Kalligram, Pozsony, 2012
Az utolsó reggelen; Kalligram Polgári Társulás, Dunaszerdahely, 2013
Utazás a semmi felé. Regény; Kalligram Polgári Társulás, Dunaszerdahely, 2014
Rossz idők járnak. Novellák; Kalligram Polgári Társulás, Dunaszerdahely, 2016
Tőzsér Árpád: Az irodalom határai = Hranice literatúry. / Cselényi László és Grendel Lajos művei s a határon túli magyar irodalom kérdésköre = Diela Lászlóa Cselényiho a Lajosa Grendela a problematika mad'arskej literatúry za hranicami Mad'arska a v Mad'arsku; szlovákra ford. Görözdi Judit et al.; Kalligram, Pozsony, 1998 (Dialógus könyvek)