Csak közúton közelíthető meg, Gyöngyös vagy Gyöngyöspata érintésével, a 2406-os úton. Ez az út pár száz méterre délre halad el a lakott területétől, központján csak az abból kiágazó (és kevéssel arrébb ugyanabba visszatorkolló) 24 138-as számú mellékút vezet keresztül. Határszélét északon érinti még a 24 137-es út is. Legközelebbi vasútállomása Gyöngyösön található.
A település első írásos említése 1275-ben történik kettős, Tharian Maior és Minor néven. 1451 és 1560 között mezőváros. A török hódoltság idején veszítette el ezt a rangját. Nem néptelenedett el a falu, a lakosság sziklába vájt pincékben rejtőzött el a török elől. Egy tűzvész pusztította el 1596-ban. Az 1600-as évek végére indult fejlődésnek újra.
Gyöngyöstarján vezetői közül Szamosvölgyi Péter 28 éven állt a község élén, mivel már a rendszerváltás előtti időszakban, 1978-tól 1990-ig is ő vezette a települést, tanácselnökként.
2001-ben a település lakosságának 99%-a magyar, 1%-a cigány nemzetiségűnek vallotta magát.[11]
A 2011-es népszámlálás során a lakosok 88,9%-a magyarnak, 0,2% bolgárnak, 0,5% cigánynak mondta magát (11,1% nem nyilatkozott; a kettős identitások miatt a végösszeg nagyobb lehet 100%-nál). A vallási megoszlás a következő volt: római katolikus 64,2%, református 1,9%, evangélikus 0,7%, görögkatolikus 0,3%, felekezeten kívüli 9,9% (22,3% nem nyilatkozott).[12]
2022-ben a lakosság 91,9%-a vallotta magát magyarnak, 0,3% szlováknak, 0,3% németnek, 0,1-0,1% cigánynak, románnak és lengyelnek, 2,2% egyéb, nem hazai nemzetiségűnek (8% nem nyilatkozott; a kettős identitások miatt a végösszeg nagyobb lehet 100%-nál). Vallásuk szerint 47,8% volt római katolikus, 2,7% református, 0,7% görög katolikus, 0,3% evangélikus, 0,1% ortodox, 1,9% egyéb keresztény, 0,5% egyéb katolikus, 8,7% felekezeten kívüli (37,1% nem válaszolt).[13]
Római katolikustemplom.1747 és 1753 között épült barokk stílusban. Egyhajós, homlokzati, fehér számlapos órával ellátott tornyos, félköríves szentélyzáródású, a szentély felől kontyolt nyeregtetős keletelt templom. A szentély északi oldalán kétszintes, kontyolt tetős sekrestye, a déli oldalon földszintes, kontyolt tetős bővítmény látható.
Világosvár. Elpusztult Árpád-kori vár a közeli Világos-tetőn.
Falumúzeum2008-ban nyitotta meg kapuit az egykori tanítóházban, benne a falu néprajzi tárlatok láthatók. A múzeum udvarán régi használati eszközök mellett, ún. Fészerszínház épülete áll, amely lakossági közadakozásból épült 2011-13 között. A Falumúzeum kertjében az Életfa emlékművet 2019Húsvét vasárnapján avatták fel. Az emlékmű tábláin az újonnan született gyermekek neve olvasható.
A közelmúltban Információs táblákat avattak fel, amelyek Gyöngyöstarján nevezetességeiről, illetve a régi épületek (pl. régi iskola), építmények (pl. Gyümölcsátvevő csarnok) helyéről írnak.
Útmenti keresztek Gyöngyöstarján több pontján.
Vérszilva fasor a nagy bekötőúton (helyi értelemben Kiscsinált úton) Gyöngyös felől.
Népi építkezésekből fennmaradt lakóházak.
Almássy-Jean Perry kastély Fajzatpusztán: A földszintes kastély 1773-ban építtette klasszicizáló stílusban az első birtokosa Almássy Pál. Ebben a kastélyban élt a francia származású Jean Perry is, akit "Kis francia" néven említenek a gyöngyöstarjániak.
Gyöngyöstarjáni Pávakör - a palóc népdalkincs, kultúra kiemelt támogatója,[14] többszörös Aranypáva és Kóta-díjas népdalkör.
Menus Borbála - nyelvész, írónő, aki közelmúltban írta meg a Nyelvében is él a község című könyvet, amely a faluközösség néprajzát, nyelvi sajátosságát mutatja be.
A Gyöngyöstarjáni Világos-hegy és Rossz-rétek kiemelt jelentőségű természetmegőrzési terület (HUBN20048) Natura 2000 fenntartási terve. Végleges változat; szerk. Gallai Zsófia; Körtáj Tervező Iroda Kft., Pilisszentlászló, 2016