A We Belong Together a nagy visszatérést jelentette Carey számára, miután 2001-től karrierje egyre inkább hanyatlásnak indult; a dal számos országban listavezető lett, és az Egyesült Államokban, ahol 14 nem egymást követő hétig vezette a slágerlistát, több rádiós játszási rekordot is megdöntött.[1][2]2006-ban két Grammy-díjat is nyert, a legjobb R&B-dalnak és a legjobb R&B-előadásnak járót.[3] A RIAA-tól platinalemez minősítést kapott, világszerte több mint ötmillió példányban kelt el.[4]
A Billboard magazin a dalt a 9. helyre helyezte minden idők 100 legsikeresebb dalát felsoroló listáján[5] és az évtized legsikeresebb dalának nevezte.[6]
A We Belong Together egyike volt az utolsó daloknak, melyeket az albumhoz írtak.[7] Az album dalait az énekesnő 2004-ben kezdte el írni, és novemberre már úgy gondolta, elkészült az album. Lemezcége, az Island Def Jam Records elnöke, Antonio „L.A.” Reid úgy gondolta, valami még hiányzik, és meggyőzte az énekesnőt, hogy dolgozzon újra együtt Jermaine Duprival.
„L.A. azt mondta: Te és Jermaine csodákra vagytok képesek együtt, miért nem vagy most vele a stúdióban? Mire én: Imádom Jermaine-t, de biztos, hogy ráér? Tudom, hogy millió dolga van. […] De Jermaine azt mondta: Gyere csak.[8]
Carey elrepült Dupri Atlantai stúdiójába, és kétnapi munkával két új dalt írtak: a Shake It Offot és a Get Your Numbert, majd az énekesnő visszatért New Yorkba. A We Belong Together ekkor még mindig nem készült el. Reidnek tetszett a két új dal, amelyet írtak, és úgy döntött, Careynek vissza kell mennie Atlantába, hogy még több dalt szerezzenek. Újabb kétnapos munkával Carey, Dupri, Manuel Seal és Johnta Austin újabb két dalt írtak: a később az album első kislemezének választott It’s Like Thatet és a We Belong Togethert. Miután a dal elkészült, még egyszerűsítettek rajta valamennyit, hogy jobban kiemeljék Mariah hangját, összhangban az album reklámszolgenjével: A Hang visszatérése. Carey azt nyilatkozta, hogy a dalt elég volt egyszer felvenni.[9]
A We Belong Togetherpop-balladahiphop-, R&B- és soulhatással. Carey visszafogott, néhol rapszerű éneklési stílusa kivívta azoknak a kritikusoknak az elismerését is, akikből nemtetszést szokott kiváltani szokásos hajlításokkal teli stílusa. Jennifer Vineyard kritikus úgy véli, Carey visszafogott énekstílusa több erőt kölcsönöz a dalnak, mint ha itt akarná bemutatni vokális akrobatikáját.[8] A dalba 1980-as évekbeli retro-soul-elemek is beépülnek, mégpedig úgy, hogy kis részletet vesz át Bobby WomackIf You Think You’re Lonely Now (1981) és a The Deele és BabyfaceTwo Occasions (1987) című dalából, amelyeket említi is a dalban mint szomorú szerelmes dalokat, amiket hallgat.[10] A részletek felhasználása miatt mindkét dal szerzőit megemlítik a We Belong Together szerzői között is.
A We Belong Together dalszerkezete egyszerű: C-dúrban van, négynegyedes ütemben;[11] felépítése egyszerű versszak-refrén-váltakozású. A dal három részre osztható, énekese három érzelmi állapotát mutatja be: az elején belenyugodott a veszteségbe, majd kétségbeesett, a harmadik részben pedig egy oktávval magasabban énekelve fejezi ki eltökéltségét, hogy visszaszerzi szerelmét.
A dal nemcsak minden idők egyik legnépszerűbb dala lett,[15] hanem a kritikusok elismerését is kivívta.[16][17] Több kritikus szerint az énekesnő újra a régi formáját hozta, miután előző albuma, a 2002-ben megjelent Charmbracelet kritikái szerint hangja elvesztette jellegzetes erejét és terjedelmét.[18][19] Csak kevesen voltak, akik elmarasztalták, köztük Carey egyik előző lemezkiadója, a Virgin Records egyik kritikusa.[20] 2006-ra a dal számos díjat kapott, köztük a legjobb női R&B-előadásnak és a legjobb R&B-dalnak járót; az ASCAP és a BMI díjkiosztón ez lett az év dala, valamint megkapta a VIBE-díjat és a legjobb R&B-dalnak járól Soul Train Awardot.
A Billboard a dalt a 9. helyre helyezte minden idők 100 legsikeresebb dalát felsoroló listáján (Billboard: All-Time Hot 100 Top Songs)[5] és második helyre a legjobb R&B/hiphopdalokén.[21]
A Blender magazin 2005 száz legnagyszerűbb dalát felsoroló listáján a 15. helyre tette,[22] a Slant magazin hasonló listáján pedig a 2. helyig jutott.[16] Ausztráliában a hivatalos slágerlista, az ARIA 2005 száz legjobb kislemeze listáján a 14. helyre került.[23]
Az észak-amerikai rádióadóknak 2005. március 26-án elküldött dal nemcsak az énekesnő életében volt mérföldkő, hanem az Island Records történetének is legnagyobb slágere lett.[24] Tizennégy nem egymást követő héten át állt a Billboard Hot 100 első helyén (melynek a 81. helyén nyitott), és a Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks slágerlistát is vezette. Ez volt az első dal, mely egyszerre vezetett kilenc Billboard-slágerlistát, a 2005. augusztus 6-tal végződő héten: a Hot 100, Hot 100 Airplay, Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks, Hot R&B/Hip-Hop Airplay, Pop 100 Airplay, Mainstream Top 40, Rhythmic Top 40, Hot Dance Music/Club Play és Hot Ringtones slágerlistákat. Egy héttel korábban ez volt az első dal, melynek nyolc listát sikerült vezetnie egyszerre.[1][2] Azon a héten, amikor a dal feljutott az első helyre a Billboard Hot 100-on, az iTunesról Carey weboldalán keresztül ingyenesen letölthető volt a dal DJ Clue remixe. A Billboard magazin újságírója, Fred Bronson a panaszlevelekre válaszolva beismerte Chart Beat Chat című rovata egy cikkében, hogy az ingyenes letöltések hozzájárultak ahhoz, hogy a dal az első helyre kerüljön, és enélkül valószínűleg csak a következő héten jutott volna fel az első helyre.[25]
A Mediabase és a Nielsen BDS adatai szerint a We Belong Together az Egyesült Államokban számos rádiós játszási rekordot is megdöntött: a BDS története folyamán ez érte el a legtöbb hallgatót egy nap, illetve egy hét alatt (32.8 milliót, illetve 223 milliót).[26] 2008. szeptember 21-éig egyedül az USA-ban több mint 8 milliárd hallgatót ért el.[27] A Billboard 2005-ös év végi összesített slágerlistáján ez volt Carey első listavezető dala;[28] az év végi R&B/hiphop-slágerlistán a 2. lett.[29] A Billboard 2010-ben az évtized legsikeresebb dalává nyilvánította.[30] A kislemez az Egyesült Államokban[31] és Új-Zélandon[32] platinalemez, Ausztráliában kétszeres platinalemez[33] lett.
A We Belong Together számos külföldi piacon is sikert aratott. Ausztráliában a slágerlista első helyén nyitott, és két hétig maradt listavezető;[34]Új-Zélandon három hétig állt a lista 2. helyén,[35] és a rádiós játszásokon alapuló kanadaiBDS slágerlistán is a 2. helyig jutott. Az Egyesült Királyságban a dal a 2. helyen nyitott (Tupac ShakurGhetto Gospelje mögött); az első héten 39 436 példányban kelt el (csak 392 hiányzott az első helyhez), összesen 240 000 példányban kelt el az országban.[36] A top 5-be került Dániában, Hollandiában, Írországban, Spanyolországban és Svájcban, a top 10-be Norvégiában és a top 20-ba Belgiumban, Francia-, Német-, Olasz- és Svédországban. Ausztrália év végi top 100 slágerlistáján a 17. helyre,[37] az urban stílusú dalok év végi listáján a 10. helyre került.[38]
A dal videóklipjétBrett Ratner rendezte, és Beverly Hillsben forgatták, együtt az It’s Like That klipjével, aminek a folytatása.[43] Az előző klipben Mariah egy bulin vesz részt az esküvője előtti éjszakán, ahol az egyik vendégről kiderül, hogy a volt szerelme (őt Wentworth Miller játssza). A We Belong Together videóklipje másnap reggel kezdődik, mikor Mariah a volt szerelmére emlékezik, miközben az esküvőjére készül. Míg végigvonul a templomon, azon töpreng, kihez tartozik igazán: volt szerelméhez vagy vőlegényéhez (őt Eric Roberts alakítja). Mikor az oltárhoz ér, meglátja volt barátját, aki a távolból figyeli az esküvőt. Ekkor otthagyja a szertartást és a férfi karjaiba rohan, amivel mindenkit megdöbbent. A klipben Mariah azt a Vera Wang tervezte esküvői ruhát viseli, amit Tommy Mottolával történt esküvőjén viselt 1993-ban.[44]
A klip számos zenetévé slágerlistáján az első helyre került, köztük a BET106 & Park az MTVTRL a MuchMusicCountdown és a VH1Top 20 Video Countdown műsorában. Az MTV-n egyike lett Carey azon dalainak, melyek 50 napig maradtak a listán. A VH1 az év videóklipje címmel tüntette ki a klipet. 2005. július 25-ére ez lett a LAUNCHcast legnézettebb klipje, 7.5 millió megtekintéssel.[45] A 2005-ös MTV Video Music Awards díjra két jelölést kapott, legjobb R&B-videóklip és legjobb, női előadó által készített videóklip kategóriában. A klipet több mint 5 milliószor nézték meg a YouTube-on.
A We Belong TogetherDJ Clue által készített remixe Jadakiss és Styles P rapperek közreműködésével készült. Peter Rauhofer készítette a Reconstruction és az Atlantic remixeket. A remixek nagyban eltérnek a dal albumváltozatától, több bennük a hiphop-elem. Az Atlantic Soul Vocal Mixben például szintetizátoros basszus, zongora és gitár, valamint gyorsabb tempót biztosító hi-hat hallható. 2005 májusától több remix is letölthető volt: az Atlantic Soul Mix listavezető lett a Billboard Hot Dance Music/Club Play slágerlistáján, a DJ Clue remix pedig a Hot Digital Songs slágerlista ötödik helyére jutott. Ez utóbbi felkerült bónuszdalként az album új kiadására.
2007-ben Adassareggaeton-zenész feldolgozta a dalt Adassa című albumán; az ő változatában számos bachata-elem hallható.
↑ abBillboard. Billboard Hot 100 Chart 50th Anniversary - All-Time Top Songs. [2012. május 25-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2008. szeptember 11.)
↑Billboard. Best of the 2000s - Hot 100 Songs. (Hozzáférés: 2009. december 15.)
↑VH1. Road To The Grammys: The Story Behind Mariah Carey’s We Belong Together. [2012. április 18-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2006. január 30.)
↑ abVH1. Road To The Grammys: The Story Behind Mariah Carey’s We Belong Together'. [2012. április 18-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2006. január 30.)
↑MC Archives. Mariah Carey’s interview on Québec TV. (Hozzáférés: 2006. január 31.)
↑New York Times. The Summer Buzz: Cicadas and Mariah Carey. (Hozzáférés: 2005. november 5.)
↑Music Notes. We Belong Together. (Hozzáférés: 2006. február 4.)
↑Virgin Records. Virgin Urban Music President Jremaine Dupri and So So Def/Virgin Artist Johnta Austin Win R&B Song Honor. [2006. augusztus 28-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2006. szeptember 12.)
↑Anderman, Joan (2003. szeptember 10.). „For Carey, the Glory's Gone but the Glitter Lives On”, D. 4. o.
↑Walters, Barry (2002. december 12.). „Charmbracelet” (911), 93. o, Kiadó: Rolling Stone.
↑About.com. Predictions of Winners Billboard Music Awards 2005. [2008. május 20-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2006. szeptember 12.)
↑ abSlant Magazine. 2005: Year in Rewind. (Hozzáférés: 2006. január 30.)
↑'Billboard.com. Billboard Singles Review – We Belong Together. [2006. augusztus 26-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2006. január 30.)
↑Anderman, Joan. "For Carey, the Glory's Gone but the Glitter Lives On". Boston Globe. pg. D.4, September 10, 2003 [THIRD Edition].
↑Walters, Barry. "Charmbracelet". Rolling Stone. New York: pg. 93, December 12, 2002, iss. 911.
↑Virgin.net. Mariah Carey – We Belong Together. [2005. október 23-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2005. november 10.)
↑Billboard. Billboard Hot 100 Chart 50th Anniversary - Top Rhythm and Blues Hip Hop Songs. [2012. május 25-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2008. szeptember 11.)
↑About.com. New York Girl Makes Good With The Emancipation of Mimi. [2007. augusztus 26-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2005. február 17.)
↑MC Archives. The Mariah aftermath. (Hozzáférés: 2006. február 1.)
↑USA Today. Carey sets a record. (Hozzáférés: 2006. február 14.)
↑Mediabase. Mediabase - Quick Cut Info. (Hozzáférés: 2008. szeptember 21.)
↑„Billboard”, Billboard.com - Year End Charts - Year-end Single - The Billboard Hot 100 (Hozzáférés: 2005. január 18.)
↑Billboard. Billboard.com - Year End Charts - Year-end Single - Hot R&B/Hip-Hop Songs. [2013. január 2-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2005)
↑Billboard. Billboard.com - Decade End Charts - Hot 100 Songs. (Hozzáférés: 2010. augusztus 4.)
↑Billboard. Billboard.com offers Entertainment New for Music Executive and Fans. [2005. december 17-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2008. augusztus 8.)
↑ImageShack.us. A picture of RIANZ chart proves the certification. (Hozzáférés: 2005. augusztus 22.)
↑About.com. Grammy Award Nominations 2006 - Pop, Rock and R&B. [2006. február 7-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2006. február 23.)
↑„The Mariah Carey Archives”, 50 Cent named Songwriter of the year, 2006. május 23. (Hozzáférés: 2006. május 23.)
↑The Mariah Carey Archives. Mariah wins six Groovevolt Music and Fashion Awards. [2012. július 16-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2006. január 27.)