Alice Chapin

Alice Chapin, o Alice Ferris (Keene, 28 agosto 1857 – Keene, 5 luglio 1934), è stata un'attrice, drammaturga e suffragetta statunitense, attiva in Inghilterra. Tornò negli Stati Uniti dove interpretò alcuni ruoli in film muti.

Biografia

Primi anni e formazione

La Chapin nacque a Keene, New Hampshire, da Ephraim Atlas Chapin, che aveva interessi nella ferrovia, e da Josephine, nata Clark. Alice aveva un fratello maggiore, Alfred,^[1] che fu eletto come democratico al 52º Congresso degli Stati Uniti.

Carriera

Dopo il 1868, si trasferì a Brooklyn, dove ebbe successo nel teatro amatoriale, e suo fratello divenne un politico e avvocato di successo. Fece un matrimonio infruttuoso con un agente immobiliare e il suo nome fu brevemente Ellis finché non ottenne il divorzio nel giugno 1888. Ebbe un figlio, Harold Chapin, e si trasferì in Inghilterra prendendo con sé una grande eredità da sua madre. In Inghilterra ebbe una figlia, Elsie Chapin.^[1]

A Londra, la sua vita comportava la recitazione professionale. È apparsa in produzioni importanti, tra cui The Websters, con suo figlio Harold e la futura moglie Calypso Valetta, al Royalty Theatre. Sul piano politico, era un membro attivo della Actresses' Franchise League. La lega comprendeva molte attrici importanti tra i suoi membri e, con il loro aiuto, produsse il teatro suffragista. La Chapin scrisse e adattò alcune delle opere teatrali.^[1]

Attivismo

Chapin fu anche suffragetta militante all'interno della Women's Freedom League e fu condannata al carcere nel 1911. Lei e Alison Neilans spruzzarono sostanze chimiche sulle schede elettorali nel suppletivo delle Elezioni di Bermondsey del 1909.^[1] La protesta era intesa a sottolineare che il primo ministro aveva rifiutato di vedere una delegazione. La Chapin riuscì a danneggiare molte schede elettorali e Neilans ne danneggiò alcune. Tutte le schede erano ancora leggibili e John Dumphreys fu eletto. Tuttavia, l'ufficiale presiedente George Thorley si ritrovò con le sostanze chimiche negli occhi. Ai loro test i medici dissero che Thorley avrebbe potuto avere una foschia sugli suoi occhi per la vita.^[2] Le suffragette credevano che Thorley avesse esagerato la ferita e che il danno fosse dovuto alla sua applicazione di ammoniaca dopo l'incidente nel tentativo di alleviare ogni danno.^[3]

La Chapin e la Neilans furono processate all'Old Bailey e la Neilans in seguito pubblicò un resoconto della loro difesa.^[4] Alla Chapin fu comminata una sentenza più grave di quella della Neilans, ma fu rilasciata due giorni dopo sotto il "Perdono del re".^[3]

Vita privata

Nel frattempo suo figlio Harold stava seguendo una carriera di attore, oltre a scrivere e mettere in scena opere teatrali a Londra. Si arruolò nel Royal Army Medical Corps, nonostante fosse un americano. Fu ferito e ucciso mentre faceva volontariato alla Battaglia di Loos nel 1915. La perdita del suo talento fu paragonata alla morte di Rupert Brooke. Alice apparve con Gerald du Maurier, Sydney Fairbrother e Calypso Valetta in una presentazione commemorativa di quattro delle sue opere. Una delle opere, The Philosopher of Butterbiggens, è stata ricreata a Provincetown, Massachusetts, con Elsie Chapin come regista.^[5]

Alice Chapin tornò negli Stati Uniti e nel 1917 apparve in film muti.

Morì a Keene, New Hampshire nel 1934.^[1]

Commedie

Shame (with E.H.C. Oliphant 1892)
The Wrong Legs (1896)
A Knight Errant (1906)
The Happy Medium (con P. Gaye, 1909)
Outlawed (Court, 1911) una drammatizzazione, scritta con Mabel Collins, del romanzo della Collins e della leader della Women's Freedom League, Charlotte Despard