Cassandra Austen

Silhouette di Cassandra Austen

Cassandra Elizabeth Austen (Steventon, 9 gennaio 1773 – Chawton, 22 marzo 1845) è stata una pittrice inglese, sorella maggiore di Jane Austen. Le lettere tra lei e Jane costituiscono una base sostanziale per la comprensione accademica della vita della scrittrice.

Biografia

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Infanzia

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Il ritratto di Maria, regina di Scozia, di Cassandra Austen, dal manoscritto di sua sorella Jane , The History of England

Austen nacque nel 1773 in una canonica a Steventon, Hampshire, dal reverendo George Austen (1731–1805), un rettore, e da sua moglie Cassandra, nata Leigh (1739–1827). Penultima di otto figli, sei maschi e due femmine (James, George, Edward, Henry Thomas, Francis William, Charles John, Jane e Cassandra Elizabeth), fu legata particolarmente alla sorella Jane, con la quale intrattenne una fitta corrispondenza[1] andata per la maggior parte distrutta.[2] Cassandra, oltre che sua sorella, era anche la sua migliore amica.[3] Sono sopravvissute oltre cento lettere indirizzate a Cassandra da Jane, che hanno aiutato gli storici a ricostruire la vita dell'autrice inglese.

Le sorelle andarono dalla signora Cawley, la sorella dello zio, per essere istruite nel 1783. Cawley visse inizialmente a Oxford e poi a Southampton e, quando scoppiò un'epidemia a Southampton, le sorelle Austen tornarono a Steventon. Tra il 1785 e il 1786 le sorelle frequentarono la Reading Abbey Girls' School. Jane inizialmente non doveva andare, poiché era considerata troppo giovane per il collegio, ma alla fine ha deciso di frequentarlo insieme a sua sorella. Nelle parole della madre, "se la testa di Cassandra fosse stata tagliata, Jane avrebbe tagliato anche la sua".[4]

Educazione e produzione artistica

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Le due ragazze Austen ricevettero anche lezioni di disegno e pianoforte a casa. Nel 1791, Cassandra produsse una serie di illustrazioni raffiguranti i monarchi britannici per il manoscritto di Jane The History of England, che si dice somigliassero più ai membri della famiglia Austen che ai reali.[5] A Cassandra Austen viene anche attribuito il merito di aver creato due dipinti di sua sorella. Uno, dipinto nel 1804, è una vista posteriore di Jane seduta accanto a un albero. L'altro, un ritratto frontale incompleto datato intorno al 1810,[6] è stato descritto da un membro della famiglia come "orribilmente diverso" dal vero aspetto di Jane Austen. Questo schizzo è ora ospitato nella National Portrait Gallery di Londra.[7]

Età adulta

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George Austen non era ricco e aveva integrato le sue entrate come parroco di campagna accogliendo alunni e dando loro lezioni per Oxford.[8] Dopo la laurea all'Università di Oxford, nel 1794, un ex allievo, Thomas Fowle, si fidanzò con Cassandra Austen.[8] Fowle aveva bisogno di soldi per sposarsi e andò nei Caraibi con una spedizione militare come cappellano di suo cugino, il generale Lord Craven.[8] Lì Fowle morì di febbre gialla nel 1797. Austen ereditò da lui 1000 sterline, che le diedero una piccola indipendenza finanziaria ma, come sua sorella, non si sposò mai.[8]

Dopo la morte di suo padre nel 1805, Austen, sua sorella e la madre si trasferirono a Southampton, dove vissero con il fratello Francis Austen (nome di famiglia "Frank") e la sua famiglia per cinque anni. Si trasferirono di nuovo nel 1809 in un cottage nel villaggio di Chawton nella tenuta del fratello Edward.

Jane morì nel 1817 e si dice che Cassandra abbia distrutto due terzi delle lettere di Jane nel 1843, un paio di anni prima della sua stessa morte. Ha lasciato il resto ai parenti come ricordo.[5] Austen continuò a vivere a Chawton, inizialmente con sua madre e un'amica di famiglia, Martha Lloyd. Sua madre morì nel 1827 e Martha partì per sposare il fratello di Cassandra, Frank nel 1828. Cassandra viveva da sola al cottage ma continuava a visitare amici e parenti. Durante una di queste visite a suo fratello Frank nel marzo 1845, venne colpita da un ictus. Frank, che era ancora ammiraglio in servizio all'età di 71 anni, si stava preparando a partire per prendere il comando della stazione nordamericana della Royal Navy e fu obbligato a lasciare la sorella colpita a casa sua (Portsdown Lodge, Widley vicino a Portsmouth) alle cure di un altro fratello, Henry. Morì lì pochi giorni dopo, il 22 marzo 1845, all'età di 72 anni. Il suo corpo è stato restituito al suo villaggio natale di Chawton per la sepoltura nella chiesa di San Nicola insieme a sua madre.[9][10]

Rappresentazioni cinematografiche

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Note

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  1. ^ Pietro Citati, Un cappellino di velluto nero, in la Repubblica, 21 maggio 1992. URL consultato il 6 gennaio 2011.
  2. ^ Roberto Bertinetti, Jane Austen e Ragione e sentimento, quell'oscura Lady del desiderio, in Il Messaggero. URL consultato il 21 dicembre 2020 (archiviato dall'url originale il 13 aprile 2013).
  3. ^ Jane Austen, 5 curiosità sulla sua vita sentimentale, su libreriamo.it, Libreriamo. URL consultato il 10 luglio 2022.
  4. ^ Jane Austen's Biography: Life (1775-1817) and Family, su pemberley.com. URL consultato il 2 marzo 2024.
  5. ^ a b Regency World Magazine - UK Subscription - Jane Austen Gifts, su janeausten.co.uk. URL consultato il 2 marzo 2024.
  6. ^ (EN) Jane Austen - National Portrait Gallery, su www.npg.org.uk. URL consultato il 2 marzo 2024.
  7. ^ janeausten.co.uk, https://web.archive.org/web/20110726055727/http://www.janeausten.co.uk/regencyworld/pdf/portrait.pdf. URL consultato il 13 marzo 2024 (archiviato dall'url originale il 26 luglio 2011).
  8. ^ a b c d berksfhs.co.uk, http://www.berksfhs.co.uk/journal/Dec2000/Dec2000TheAustenConnection.htm.
  9. ^ Copia archiviata, su web.archive.org. URL consultato il 2 marzo 2024 (archiviato dall'url originale il 28 settembre 2018).
  10. ^ www.ukgraves.info, http://www.ukgraves.info/view.asp?id=164. URL consultato il 2 marzo 2024.

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