Il David di Donatello per il miglior attore protagonista è universalmente riconosciuto come il più prestigioso riconoscimento italiano per la recitazione che possa essere attribuito ad un attore, in un ruolo da protagonista.
È un premio cinematografico assegnato annualmente nell'ambito dei David di Donatello, a partire dalla prima edizione, con l'eccezione delle edizioni del 1957, 1958 e 1959. Gli attori che hanno vinto più volte questo premio sono Alberto Sordi e Vittorio Gassman, che se lo sono aggiudicati in ben sette occasioni.
Negli anni dal 1956 al 1980, non è adoperato il sistema della candidatura, per cui il premio è conferito direttamente al vincitore (tranne nel 1957, 1958 e 1959, quando il premio non viene assegnato).
Dall'edizione del 1981 viene introdotto il sistema di candidature. Inizialmente i candidati al premio sono tre: a volte a causa di ex aequo fra le stesse nomination, i candidati al premio risultano quattro. La formula viene modificata nelle edizioni del 1990, 1991, 1997 e 2000 quando viene introdotto il meccanismo delle cinque candidature. Dal 1992 al 2002 le candidature al premio tornano ad essere tre. Dall'edizione del 2003, la formula delle cinque candidature è introdotta nuovamente e stavolta in maniera costante.
Numero di vittorie | Vincitore | Anni |
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7 | Vittorio Gassman | 1960, 1963, 1965, 1967, 1975, 1979, 1987 |
7 | Alberto Sordi | 1960, 1961, 1966, 1969, 1972, 1973, 1977 |
5 | Marcello Mastroianni | 1964, 1965, 1986, 1988, 1995 |
4 | Elio Germano | 2007, 2011, 2015, 2021 |
4 | Giancarlo Giannini | 1972, 1984, 1996, 2002 |
4 | Nino Manfredi | 1969, 1970, 1974, 1978 |
4 | Toni Servillo | 2005, 2008, 2009, 2014 |
3 | Ugo Tognazzi | 1967, 1971, 1976 |
2 | Stefano Accorsi | 1999, 2017 |
2 | Roberto Benigni | 1989, 1998 |
2 | Sergio Castellitto | 1993, 2004 |
2 | Adriano Celentano | 1976, 1980 |
2 | Valerio Mastandrea | 2010, 2013 |
2 | Francesco Nuti | 1983, 1985 |
2 | Carlo Verdone | 1982, 1992 |
2 | Gian Maria Volonté | 1970, 1990 |
2 | Silvio Orlando | 2006, 2022 |